Canmore

J’ai fini par loger à Canmore plutôt qu’à Banff presque par accident — tous les hôtels de Banff même étaient réservés pour une conférence — et cela s’est finalement révélé la meilleure décision. Canmore se trouve juste à l’extérieur des limites du parc national, à l’embouchure de la vallée de la Bow, ce qui en fait techniquement un village « normal » plutôt qu’un bourg de parc, et cette distinction compte plus qu’on ne le pense. On y trouve des épiceries qui ne sont pas conçues pour les touristes, une véritable scène de brasseries locales, et une rue principale qui fonctionne encore comme un lieu où les résidents font leurs courses plutôt qu’un couloir de boutiques de fudge identiques.

Ce qui m’a d’abord frappé, ce sont les Three Sisters, le trio de pics déchiquetés qui dominent directement le village — Faith, Charity et Hope — assez proches pour dominer chaque fenêtre orientée à l’est et transformer même une promenade jusqu’à l’épicerie en quelque chose de pittoresque. Canmore était un village charbonnier jusqu’à la fermeture de la mine en 1979, et on trouve encore des vestiges de l’infrastructure minière dispersés dans le parc Quarry Lake et au Centre nordique de Canmore, qui a accueilli les épreuves de ski de fond et de biathlon des Jeux olympiques d’hiver de 1988 et qui est aujourd’hui l’un des meilleurs réseaux de sentiers gratuits des Rocheuses, ouvert aux randonneurs en été et damé pour le ski en hiver.

J’ai passé un après-midi sur le sentier des Grassi Lakes, une randonnée courte mais raide menant à deux bassins turquoise alimentés par des glaciers, nommés en l’honneur de Lawrence Grassi, un mineur immigré italien qui a construit une grande partie du réseau de sentiers original à la main pendant son temps libre dans les années 1920, apparemment par pur amour de la montagne. Les lacs eux-mêmes sont petits et d’une clarté presque absurde, trop froids pour qu’on y nage longtemps, mais la vue sur la vallée depuis le lac supérieur, avec le pic Ha Ling se dressant juste en face, est l’une des meilleures récompenses au kilomètre que j’aie trouvées où que ce soit en Alberta.

Canmore, le soir, a un rythme bien à elle — grimpeurs et coureurs de sentiers redescendant des montagnes, bières en terrasse dans l’une des brasseries locales, puis tout le monde au lit tôt parce qu’ici, chacun s’entraîne pour quelque chose le lendemain matin. C’est un village construit autour de gens qui utilisent les montagnes plutôt que de les photographier depuis la vitre d’un bus, et cette énergie est contagieuse même pour un visiteur de passage.

Quand y aller : De juin à septembre pour accéder aux randonnées des Grassi Lakes et aux sentiers du Centre nordique. De décembre à mars pour le ski de fond, réellement excellent ici et bien moins fréquenté que les stations alpines voisines.