Canmore

Terminé quedándome en Canmore en lugar de Banff casi por accidente — todos los hoteles en Banff propiamente estaban reservados para una conferencia — y resultó ser la mejor decisión de todos modos. Canmore se encuentra justo fuera de los límites del parque nacional, en la boca del valle Bow, lo que técnicamente lo convierte en un pueblo “normal” en lugar de un núcleo urbano de parque, y esa distinción importa más de lo que uno pensaría. Aquí hay tiendas de comestibles que no están hechas para turistas, una auténtica escena de cervecerías locales, y una calle principal que todavía funciona como un lugar donde los residentes hacen recados reales en lugar de un corredor de tiendas de dulces idénticas.

Lo primero que me impactó fueron las Three Sisters, el trío de picos escarpados que se ciernen directamente sobre el pueblo — Faith, Charity y Hope — lo bastante cerca como para dominar cada ventana orientada al este y convertir hasta una caminata al supermercado en algo escénico. Canmore fue un pueblo carbonero hasta que la mina cerró en 1979, y todavía se puede encontrar infraestructura minera antigua dispersa por el Parque Quarry Lake y el Centro Nórdico de Canmore, que albergó los eventos de esquí de fondo y biatlón de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1988 y ahora es una de las mejores redes de senderos gratuitas de las Rocosas, abierta a excursionistas en verano y preparada para esquiar en invierno.

Pasé una tarde en el sendero de Grassi Lakes, una caminata corta pero empinada hasta dos piscinas turquesas alimentadas por glaciares, nombradas en honor a Lawrence Grassi, un minero inmigrante italiano que construyó gran parte de la red original de senderos a mano en su tiempo libre en la década de 1920, aparentemente por puro amor a las montañas. Los lagos en sí son pequeños y casi absurdamente claros, demasiado fríos para nadar mucho rato, pero la vista de vuelta hacia el valle desde el lago superior, con el pico Ha Ling elevándose justo enfrente, es una de las mejores recompensas por kilómetro que encontré en toda Alberta.

Canmore por la tarde tiene un ritmo particular — escaladores y corredores de senderos bajando de las montañas, cervezas en terraza en alguna de las cervecerías locales, y luego todos a la cama temprano porque todos aquí se están entrenando para algo a la mañana siguiente. Es un pueblo construido en torno a personas que usan las montañas en lugar de fotografiarlas desde la ventana de un autobús, y esa energía es contagiosa incluso para un visitante de paso.

Cuándo ir: De junio a septiembre para el acceso a las caminatas de Grassi Lakes y los senderos del Centro Nórdico. De diciembre a marzo para esquí de fondo, que es genuinamente excelente aquí y mucho menos concurrido que los complejos alpinos cercanos.