Bragg Creek

J’ai trouvé Bragg Creek presque par hasard, un jour où je comptais rouler tout droit de Calgary à Canmore et où j’ai eu la curiosité de bifurquer sur une route plus petite en direction des contreforts. C’est un hameau réellement minuscule, sans véritable centre-ville au sens officiel, juste quelques boutiques en rondins éparpillées, deux ou trois bons cafés, et des maisons disséminées dans la forêt de pins le long de la rivière Elbow, à environ quarante minutes à l’ouest de Calgary. Ce qui rend le détour intéressant, c’est la transition elle-même — on quitte les derniers lotissements de la ville, on roule une vingtaine de minutes à travers des terres d’élevage, puis la route commence à grimper et les contreforts des Rocheuses apparaissent sans grand préambule, épinettes et pins se refermant là où il n’y avait, l’instant d’avant, que des champs ouverts.

La rivière Elbow traverse directement le hameau, claire et rapide même à la fin de l’été, et j’ai passé une bonne heure assis sur un banc de gravier à regarder des pêcheurs à la mouche travailler un méandre en aval pendant qu’une famille de harles passait en pagayant sans se soucier de rien. Le parc provincial de Bragg Creek se trouve juste en bordure du hameau, un réseau de sentiers faciles pour la marche et le vélo de montagne à travers une forêt mixte que les habitants utilisent visiblement comme les citadins utilisent un parc de quartier — promeneurs de chiens, coureurs de sentiers, adolescents à vélo — ce qui donnait à l’ensemble une atmosphère vécue que beaucoup d’arrêts plus célèbres des Rocheuses ont perdue au profit du tourisme.

On trouve un petit groupe de galeries et de boutiques d’artisanat au centre du hameau, la plupart logées dans des bâtiments en rondins qui penchent vers une esthétique western un peu théâtrale, mais quelques-unes abritent un art régional réellement bon — des pièces de bois sculpté, des peintres paysagistes travaillant visiblement d’après les contreforts mêmes visibles par la fenêtre. J’ai acheté une petite estampe à une femme qui m’a dit avoir peint la vue depuis sa propre véranda, la vallée de l’Elbow dans la lumière du soir, et c’est l’un des rares souvenirs de tout le voyage qui ressemble vraiment au lieu dont je me souviens plutôt qu’à une version carte postale.

Quand y aller : De mai à octobre pour les sentiers et l’accès à la rivière, quand l’eau est assez basse pour patauger et pêcher. C’est aussi une halte agréable et peu fréquentée lors d’une journée de route entre Calgary et Kananaskis Country ou les parcs de montagne plus à l’ouest.