Valle del Nujiang
"El Nujiang es lo que ocurre cuando la geografía dicta las condiciones y los humanos negocian en torno a ella. El río ganó. El valle está organizado en consecuencia."
El último gran cañón
El Nujiang — río Nu — corre paralelo al Mekong y al Yangtsé a través del noroeste de Yunnan en una disposición geológica que convierte la región en una de las más densas en ríos de la Tierra. Tres de los grandes ríos de Asia fluyen a menos de 80 kilómetros entre sí aquí, separados por cordilleras que alcanzan los 5.000 metros, todos discurriendo aproximadamente de norte a sur a través de lo que los geólogos llaman la zona de los Tres Ríos Paralelos — una designación Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO que pocos viajeros visitan realmente.
El Valle del Nujiang (o Gran Cañón del Nujiang, como lo llaman los carteles con su característica moderación) recorre unos 300 kilómetros entre Liuku en el sur y Bingzhongluo en el norte. La carretera sigue la orilla occidental, y la pared oriental del cañón se eleva directamente desde el río — 3.000 metros de roca y bosque en vertical. En la mayor parte de su longitud, el valle es demasiado estrecho para que el sol alcance el río antes de bien entrada la mañana.
Llegar hasta allí, y por qué la mayoría no lo hace
El Nujiang no es fácil. Liuku, la capital regional, está a ocho horas en autobús desde Dali por una carretera que cruza tres puertos de montaña. Esta es la razón principal por la que el valle sigue siendo poco visitado en relación con su escala. El autobús me resultó suficientemente cómodo y los puertos suficientemente espectaculares como para que el tiempo pasara sin demasiadas quejas.
El valle alto, por encima del pueblo de Fugong, es donde el paisaje se vuelve más dramático y los asentamientos más tradicionales. Los grupos étnicos lisu y nu viven en estos pueblos, junto con comunidades más pequeñas de familias dulong y tibetanas. La presencia de varias comunidades cristianas — herencia de los misioneros británicos y franceses del siglo XIX que encontraron más fácil acceder a estos valles aislados que al interior han chino — produce una atmósfera sincrética inusual: iglesias junto a santuarios animistas, himnos en lengua lisu.
Bingzhongluo al final de la carretera
La carretera termina en Bingzhongluo, un pequeño pueblo donde el valle se estrecha y las montañas se cierran por tres lados. Este es efectivamente el extremo norte accesible del Nujiang. Más allá, la carretera se convierte en sendero y el valle en el cañón del río Drung, accesible solo a pie o para el pueblo dulong que vive allí.
Desde Bingzhongluo contraté a un guía local para caminar hasta el “Primer Meandro” del río Nu — una curva en herradura donde el río casi da la vuelta sobre sí mismo, visible desde un mirador en una cresta sobre el pueblo. El recorrido tardó dos horas en cada sentido, atravesando bosques que olían a resina de pino y tierra mojada, y la vista desde la cresta fue del tipo que hace entender por qué alguien elegiría construir un pueblo al final de una carretera.
Los cruces de cuerda
Antes de que se mejorara la carretera actual, la principal manera de cruzar el río Nu era mediante el nujiang soluo — un sistema de cable deslizante donde los pasajeros se sujetaban a un cable de bambú o hierro tendido sobre el río y se deslizaban sobre los rápidos. Muchos siguen existiendo en el valle alto, y algunos locales todavía los usan. Crucé uno cerca de Pishi. El cable era de hierro, el agarre de madera, y el río quedaba muy abajo. El deslizamiento tardó unos ocho segundos. No describiría la experiencia como serena, pero fue memorable.
Los puentes colgantes que han reemplazado a la mayoría de los cruces por cable no son menos impresionantes — largos vanos oscilantes de madera y alambre sobre un río cuyo sonido es constante e imponente.
Cuándo ir: De octubre a abril es la temporada seca y el momento más cómodo para recorrer la carretera. De mayo a septiembre llegan lluvias intensas, desprendimientos y cierres de carretera en el valle alto. La primavera (marzo-abril) es la ventana más agradable: despejada y suave, con flores silvestres en las laderas sobre el cañón.