Bosque de Piedra

El Bosque de Piedra — Shilin — está a unos noventa minutos en tren al sureste de Kunming, y es exactamente lo que su nombre promete: un bosque hecho de piedra. Decenas de miles de pilares de piedra caliza gris brotan del suelo, algunos de treinta metros de alto, tan densamente apiñados en algunos puntos que caminas entre ellos como lo harías entre árboles, por estrechos corredores de roca que se abren de pronto en claros y vuelven a cerrarse detrás de ti. Es un paisaje kárstico, resultado de trescientos millones de años en que un antiguo lecho marino fue levantado y luego disuelto por la lluvia en estas formas verticales improbables. Tengo una relación complicada con los parajes escénicos famosos de China — pueden estar abarrotados, sobregestionados y cubiertos de música enlatada — pero Shilin se gana su fama. No hay realmente nada parecido.

Caminar el laberinto

El truco es alejarse del circuito principal. Cerca de la entrada, los senderos son anchos y los grupos turísticos siguen a sus guías de banderín en racimos densos y ruidosos. Pero el parque es enorme, y la mayoría de los visitantes nunca se alejan más de unos cientos de metros de los miradores famosos. Lia y yo tomamos a propósito los senderos más pequeños y menos señalizados que pudimos encontrar, y en quince minutos la multitud se había evaporado. Los pilares se cierran por encima, la luz se filtra en losas y el único sonido son tus propios pasos sobre la piedra. Nos perdimos de forma agradable y leve — esa clase de pérdida en la que sabes que al final saldrás a algún sitio, pero no tienes idea de dónde. Nos colamos por huecos apenas más anchos que mis hombros, subimos escaleras de piedra gastada que terminaban sin salida en miradores sobre todo el mar gris de roca, y no nos cruzamos casi con nadie.

El pueblo yi y la leyenda

Esta es la tierra de los sani, una rama del pueblo yi, y el lugar está tejido de sus historias. La más famosa es la leyenda de Ashima, una bella joven sani que, según el relato, fue convertida en piedra y ahora permanece para siempre como uno de los pilares — los lugareños te la señalarán, una formación rocosa que, con algo de imaginación y buena luz, recuerda a una mujer cargando una cesta a la espalda. Las mujeres sani con sus brillantes tocados bordados venden artesanía cerca de la entrada, y durante el Festival de las Antorchas, en verano, la zona cobra vida con lucha, peleas de toros y danzas que nada tienen que ver con la versión de autobús turístico de la cultura. Desconfío de las representaciones étnicas montadas, que el parque también ofrece en algunos lugares, pero la presencia sani aquí es real y antigua, y la historia de Ashima le da a la piedra una ternura que de otro modo le faltaría.

Merece la fama

Entré algo cínico y salí conquistado. Sí, es una atracción de primera línea, y sí, conviene ir temprano para evitar lo peor de los grupos — procura estar en la puerta cuando abra. Pero una vez que estás en lo profundo del laberinto, con la piedra caliza alzándose sobre ti y los senderos retorciéndose en todas direcciones, la gestión y las multitudes se desvanecen, y te quedas con uno de los paisajes más extraños y genuinamente sobrecogedores en los que he estado. Lia, que se había quejado durante todo el viaje en tren por visitar otra roca famosa más, admitió a la hora del almuerzo que se había equivocado. No me regodeé. Mucho.

Cuándo ir: primavera y otoño, por el clima suave y menos gente. Evita las fiestas nacionales chinas, cuando el parque se desborda, y llega a la apertura para tener para ti los senderos más tranquilos.