Silver Trail

La Ruta 11 deja la Klondike Highway cerca de Stewart Crossing y se adentra hacia el este en el valle del río Stewart. Este es el Silver Trail — 110 kilómetros de carretera asfaltada y de grava que conectan tres pequeñas comunidades: Mayo, Elsa y Keno City. Es improbable que uno se cruce con más de un puñado de otros turistas. Los pueblos son diminutos y la naturaleza salvaje es vasta, y toda la ruta tiene la calidad de un lugar que decidió no competir con el drama del Klondike y terminó siendo más interesante por ello.

La conduje en septiembre cuando los abedules habían alcanzado su pleno dorado y las colinas sobre el río Stewart parecían como si alguien hubiera prendido fuego en ellas. El río es ancho y oscuro y corre con la misma fuerza tranquila que todos los ríos de aquí — como si tuviera algún lugar importante al que llegar y se tomara su tiempo para hacerlo.

Mayo

Mayo tiene unos 500 habitantes y funciona como centro de servicios de la región — combustible, un hotel, una tienda de alimentación con una sección de productos frescos que refleja la realidad logística del abastecimiento remoto norteño. El Centro Interpretativo Binet House merece una parada: cubre la historia de la minería de plata y el territorio de la Primera Nación Nacho Nyäk Dun en igual medida, y la curadora, cuando la visité, estaba activamente involucrada en negociaciones territoriales en curso y feliz de hablar sobre ellas.

El Silver Trail ofrece un tipo diferente de historia del Yukón a la del Klondike. La fiebre del oro fue caótica, masiva y breve. Las minas de plata alrededor de Keno operaron durante décadas, empleando a pequeñas comunidades de trabajadores en un paisaje demasiado frío y remoto para el comercio casual. La historia social es más interesante que la historia de la extracción, en cierto modo.

Elsa

Elsa es un pueblo fantasma con la mayoría de sus edificios todavía en pie. United Keno Hill Mines operó aquí desde los años veinte hasta los ochenta, y cuando cerraron, la mayor parte de la población se marchó. Las casas de la empresa todavía bordean la ladera, algunas mantenidas como propiedades patrimoniales, la mayoría hundiéndose lentamente de vuelta al paisaje. Caminé por allí una tarde tranquila y no escuché más que el viento y el sonido lejano de un arroyo.

La escala de la infraestructura abandonada — la planta, los residuos, los edificios de servicio — te da una idea concreta de lo que supuso operar una gran mina industrial en un lugar sin carreteras, sin servicios y con ocho meses de invierno severo. La respuesta es una enorme cantidad de voluntad humana y una incomodidad considerable.

Keno City

Keno City tiene unos 20 residentes permanentes, lo que le da una densidad de población que hace posible conocer a todo el mundo en unos diez minutos de llegar. El Museo Minero de Keno City está gestionado con el tipo de especificidad apasionada que viene de voluntarios que de verdad se preocupan — muestras de mineral, herramientas manuales, mapas de las galerías subterráneas, fotos de mineros de los años cuarenta con la expresión de personas que están trabajando muy duro en un lugar muy frío.

La colina sobre Keno — el propio Keno Hill, a 1.879 metros — tiene una cumbre accesible por pista de tierra o sendero. Desde arriba, la vista se extiende sobre el drenaje del río Stewart hacia cordilleras que no tienen nombre en la mayoría de los mapas. Hay un generador eólico allí arriba, girando despacio. El día que estuve, tres caribúes pacían en la tundra bajo la cumbre y me ignoraban por completo.

El río y el bosque

El regreso a la Klondike Highway sigue el Stewart durante gran parte de su recorrido, y en otoño el corredor fluvial es dorado. Los alces se alimentan en los juncales de sauce. Las águilas se posan en los troncos de abeto muerto a lo largo de la orilla. La carretera es tuya. Me detuve en un mirador y comí el almuerzo sentado en el portón trasero, al sol, sin nada visible en ninguna dirección excepto bosque boreal y el río, y sentí la paz específica de los lugares que no intentan ser nada en absoluto.

Cuándo ir: Julio y agosto para las condiciones más accesibles y los días más largos. Septiembre para colores otoñales excepcionales. La carretera hasta Keno City es principalmente de grava en los tramos finales y puede estar en mal estado con tiempo húmedo. Hay que cargar combustible en Mayo antes de dirigirse al este.