Takhini Hot Springs
"Entré a menos veintidós. El pelo se me congeló en treinta segundos. El agua estaba a 38 grados y era perfecta."
La carretera de las Aguas Termales sale de la Klondike Highway unos diecinueve kilómetros al norte de Whitehorse y atraviesa bosque de abetos hasta llegar a unas instalaciones que llevan funcionando de alguna forma desde 1945. Takhini Hot Springs no es un resort de lujo. Es una serie de piscinas exteriores alimentadas por agua geotermal natural, rodeadas de tarimas de madera, con vestuarios que huelen a azufre y botas mojadas. Es exactamente lo que uno quiere que sea.
El agua sale del suelo a unos 47°C y las piscinas se mantienen entre los treinta y tantos y los cuarenta y pocos. En verano esto resulta agradable. En invierno es una de las experiencias físicas más llamativas disponibles en el norte: el aire a temperatura ambiente, el agua a temperatura corporal, y el vapor que se eleva entre ellas creando un pequeño microclima sobre la superficie de la piscina. En pleno invierno el vapor se congela sobre cualquier superficie que toca. El pelo, si uno se lo moja, se congelará en cuestión de minutos al salir. Las aguas termales celebran un concurso anual de la escultura de pelo congelado más elaborada. Es algo real y las participaciones son notables.
Las termas en invierno
Visité en febrero, lo cual sé que suena como una decisión tomada por alguien que no ha pensado bien las cosas. Yo sí había pensado. La carretera estaba mantenida y el trayecto desde Whitehorse tomó treinta minutos en un alquiler con buenos neumáticos. El aparcamiento tenía una docena de vehículos. Dentro del vestuario, que era cálido y olía intensamente a azufre, una familia de Japón lidiaba con los niños metiéndolos en bañadores con la eficiencia resuelta de personas que habían planificado esto con antelación.
El momento de ir desde el vestuario a la piscina es la parte interesante. Se abre una puerta y el frío golpea, y luego uno desciende los escalones al agua y el frío se vuelve irrelevante. Me bañé durante una hora. Otros huéspedes llegaban y se iban. El vapor era tan denso en el frío que el extremo opuesto de la piscina apenas era visible. El hijo de alguien corría entre la piscina caliente y la de inmersión fría con la invulnerabilidad de un niño de diez años en el agua.
Ver la aurora desde el agua
Las aguas termales están bien situadas para observar la aurora boreal porque la contaminación lumínica de Whitehorse queda bloqueada por el bosque y el cielo sobre las piscinas está mayormente despejado. En noches claras en la temporada adecuada, la aurora puede aparecer mientras uno está en remojo, lo que crea la sensación específica de recostarse en agua caliente mientras el cielo actúa. Lia y yo lo hicimos una noche de febrero cuando el pronóstico mostraba buena actividad. Las luces llegaron alrededor de las diez: primero una banda verde pálida, luego un pulso más fuerte que se movió rápidamente hacia el sur y se intensificó hasta algo que merecía la palabra espectacular. Nos quedamos en la piscina hasta que estábamos arrugados, luego regresamos a Whitehorse a través de -28°C de oscuridad con la calefacción a tope y el recuerdo del cielo sobre el vapor.
El camping y el establo
La propiedad incluye un camping que en verano ofrece una de las mejores configuraciones de acampada cerca de Whitehorse — acceso a la piscina, un entorno tranquilo de bosque y suficiente infraestructura. También hay caballos. Las instalaciones ofrecen rutas a caballo en verano a través del bosque boreal circundante, lo que me pareció una combinación específica de actividades (aguas termales + equitación + aurora) que pertenece a un número reducido de lugares en la Tierra.
La cafetería es básica — sopa, sándwiches, chocolate caliente — pero el chocolate caliente después de un baño invernal llega con fuerza particular. Hay algo en el frío que acecha justo afuera y el calor justo detrás que hace que la comida simple sepa muy bien.
El olor a azufre
Te acompaña a casa. El bañador, la toalla, el pelo — todos llevan el olor un día o dos. No es exactamente desagradable, más como una firma mineral muy específica. En el camino de vuelta a Whitehorse abrí ligeramente la ventanilla y entró el aire frío y el olor a azufre se mezcló con bosque de abetos y gasoil de la carretera y el efecto general fue profunda y específicamente Yukón.
Cuándo ir: Durante todo el año, pero el invierno (de noviembre a marzo) es la experiencia icónica para el pelo congelado, la observación de la aurora y el contraste entre la temperatura del aire y la del agua. El verano ofrece baños largos al atardecer. Hay que reservar en línea en el pico de verano y en temporada de aurora invernal, ya que las piscinas tienen aforo limitado.