Parque Territorial Tombstone
"He visto paisajes de montaña en seis continentes y Tombstone de todas formas me hizo detener el coche y quedarme ahí parado."
La cadena Tombstone no es la más alta ni la más remota del Yukón, pero puede ser la más impactante visualmente. Los pináculos de granito — genuinamente dentados, negros y afilados de una manera que las formaciones de roca más blanda rara vez logran — se elevan sobre una meseta de tundra que en otoño se torna en todos los tonos de naranja, rojo y dorado simultáneamente. La combinación es casi agresivamente fotogénica. Seguía bajando la cámara porque me sentía avergonzado de lo fácil que resultaba encuadrar.
El Parque Territorial Tombstone comienza unos 70 kilómetros al norte de la bifurcación de la Dempster Highway fuera de Dawson City. La carretera es de grava y cruza la División Continental. El parque no tiene puerta de entrada — las montañas simplemente comienzan, y entonces aparece el centro interpretativo de Tombstone en el kilómetro 71,5, y uno se detiene allí porque detenerse es la única respuesta razonable.
La tundra y lo que crece en ella
El paisaje de meseta alrededor de Tombstone es una zona de transición entre taiga y tundra, lo que significa abetos enanos mezclados con brezal abierto y praderas de plantas árticas que tuve que buscar. Té de Labrador. Baya de cuervo. Algodoncillo ártico en verano, con sus copos blancos moviéndose en el viento constante. A principios de septiembre todo ardía — no literalmente, sino que la vegetación baja había alcanzado su pleno color otoñal y la luz de las tardes la tocaba de lado y convertía toda la ladera en algo incandescente.
Caminé desde el centro de visitantes hacia el valle del lago Grizzly, un sendero que discurre principalmente por la tundra y ofrece los pináculos en perfil. El terreno es blando bajo los pies, elástico por la vegetación acumulada, y lento porque el suelo es irregular de maneras que exigen atención. Los osos grizzly son genuinamente habituales aquí. Vi huellas y una forma marrón distante moviéndose por una cresta y sentí esa alerta particular que viene de estar en un lugar donde uno no está en lo alto de la cadena alimentaria.
El centro interpretativo
Tombstone tiene uno de los mejores pequeños centros de visitantes en medio de la naturaleza que he encontrado. Las exposiciones sobre la historia y el uso del territorio por parte de la Primera Nación Tr’ondëk Hwëch’in están realizadas con verdadero cuidado — no la inclusión simbólica que a veces uno se encuentra, sino contenido real sobre cómo este paisaje fue y sigue siendo usado y comprendido. El personal conoce el parque en profundidad. Pregunté sobre rutas de mochilero de varios días y pasé cuarenta minutos en una conversación que resultó en tres páginas de notas.
Pasar la noche
El camping del kilómetro 71,5 es básico — fogones, letrinas, plataformas para tiendas — y requiere reserva anticipada en temporada alta. Llegué entre semana a principios de septiembre y lo tuve casi para mí solo. Despertar con los pináculos de Tombstone a la puerta de la tienda, el aire afilado oliendo a escarcha y tundra, era el tipo de mañana que hace que la logística de llegar a un lugar extremadamente remoto parezca un intercambio justo.
El campismo en el interior es posible con registro previo. La ruta al lago Divide es de varios días e implica orientarse por tundra abierta, y la recompensa es un lago bajo el macizo principal al que no llega ningún sendero marcado. Este es el tipo de reto que el Yukón sigue ofreciendo si uno lo quiere.
La luz y el tiempo
Septiembre es cuando Tombstone está en su momento más espectacular y también más caprichoso. Tuve dos días de lluvia fría y uno de claridad cristalina que duró unas siete horas antes de que las nubes volvieran. Ese único día fue suficiente. La luz en el norte tiene un ángulo bajo incluso al mediodía que hace todo tridimensional de maneras que la luz plana cenital no puede lograr. Las sombras sobre la tundra y los pináculos eran de bordes nítidos y limpios.
Cuándo ir: De finales de agosto a mediados de septiembre para el color otoñal en su punto álgido. Julio para los días más largos y las flores silvestres. La Dempster Highway es manejable con un vehículo estándar en condiciones secas, pero puede volverse difícil con lluvia prolongada. Hay que cargar combustible en Dawson City — los próximos servicios están a 180 kilómetros.