Carcross

Carcross está al final del lago Bennett y al comienzo del lago Nares, unos 74 kilómetros al sur de Whitehorse por la South Klondike Highway. El pueblo tiene unos 300 habitantes, unos pocos centenares de metros de calle real, y una serie de cosas que no tienen ningún derecho a estar en el mismo pequeño valle.

El Desierto de Carcross es una de ellas. Está genuinamente clasificado como desierto — el más pequeño del mundo, aproximadamente un kilómetro cuadrado de dunas de arena — porque las montañas circundantes crean una sombra pluviométrica que mantiene baja la precipitación y la arena glacial que formó este depósito nunca se lavó. Salí a caminar por él una tarde calurosa de julio cuando la temperatura había alcanzado los treinta grados, lo que se sentía implausible tan cerca del subártico. La arena era fina y pálida y el viento la movía lentamente. Se sentía exactamente como un desierto, excepto que había abetos visibles en tres lados y una montaña que se alzaba inmediatamente detrás.

Carcross Commons

El centro del pueblo se ha transformado en la última década en un conjunto de pequeñas tiendas de artesanía bellamente diseñadas, construidas en disposición octogonal. Artesanos indígenas de la Primera Nación venden trabajo de cuentas, grabados e indumentaria ceremonial. Un café sirve bannock con estofado de caza salvaje y tartas de bayas. Un chocolatero elabora cosas con ingredientes locales que no esperaba encontrar fuera de una gran ciudad.

Es el tipo de lugar que fácilmente podría sentirse fabricado para el turismo pero no lo hace, en parte porque los artistas están allí trabajando, y en parte porque el contexto circundante — montañas, lagos, la vieja estación de ferrocarril — lo ancla a algo real. La Matthew Watson General Store dice ser el almacén en funcionamiento más antiguo de Canadá y vende desde equipo de montaña hasta gominolas sin aparente jerarquía entre estas categorías.

Los senderos sobre el pueblo

La red de senderos de Carcross ha atraído a ciclistas de montaña serios de fuera del territorio con buena razón. Montana Mountain está directamente sobre el pueblo y tiene senderos construidos específicamente para la bicicleta, desde circuitos accesibles hasta descensos genuinamente técnicos. Lia alquiló una bicicleta en la tienda del pueblo y volvió dos horas después con polvo en el pelo y esa mirada específica de cansancio satisfecho que significa que el sendero cumplió.

Aunque uno no monte en bicicleta, el acceso sin telesilla a Montana Mountain por los senderos de senderismo ofrece vistas sobre el sistema de lagos que se extienden cincuenta kilómetros en un día despejado. El lago Bennett es uno de esos lagos que parece implausiblemente grande hasta que uno recuerda que está en el Yukón, donde lo implausiblemente grande es el nivel de referencia.

La conexión con el sendero Chilkoot

Carcross fue el punto de llegada para los buscadores de fortuna que cruzaron el Paso Chilkoot durante la fiebre del oro y bajaron flotando por los lagos para continuar hacia el norte. La vieja estación de ferrocarril — el ferrocarril White Pass and Yukon Route — sigue en pie, y una locomotora restaurada descansa sobre un tramo corto de vía como monumento. El ferrocarril de vía estrecha fue construido en 1900, un logro de ingeniería extraordinario a través de montañas costeras, y operó durante décadas antes de convertirse en tren turístico.

Sentado en el andén de la vieja estación al atardecer, con la luz sobre el lago Bennett tornándose naranja y el pueblo casi completamente en silencio, sentí la atracción particular de los lugares que han sido genuinamente usados y luego abandonados. Los buscadores de oro pasaron por aquí, el ferrocarril llegó y se fue, y ahora hay chocolates artesanales y singletrack de primera mundial. La historia es extraña.

Los lagos en verano

Los lagos alrededor de Carcross se calientan lo suficiente en pleno verano para bañarse, frase que uno no espera escribir sobre el Yukón subártico. La playa de arena cerca del commons es una playa de verdad, y en las tardes calurosas tiene esa calidad convivial de cualquier escena veraniega de playa, solo que con bosque de abetos detrás y montañas por todos lados. El agua es clara y suficientemente fría para ser estimulante incluso en el punto álgido del verano.

Cuándo ir: De junio a septiembre. La temporada de ciclismo de montaña va de mediados de junio a septiembre; los senderos suelen ser transitables hasta octubre. Julio y agosto para las temperaturas más cálidas del lago. La South Klondike Highway está asfaltada y bien mantenida, lo que hace de Carcross uno de los destinos del Yukón más fáciles de alcanzar.