Nalati Grassland

No esperaba que Xinjiang tuviera algo que se pareciera a esto. Nalati está en las faldas del Tianshan, a un par de horas de Yining, y es una pradera en el sentido más literal y amplio — colinas verdes ondulantes que suben hacia picos donde todavía se ve nieve, casi sin árboles que rompan la forma del terreno. Se parece más a algo de Kirguistán o Mongolia que a la imagen de desierto y oasis que la mayoría de la gente tiene de esta parte de China, y sinceramente ese contraste fue la mitad de la razón por la que me pareció tan impactante.

Subimos en julio, que es temporada alta tanto para los turistas como, más importante, para las familias kazajas de pastores que suben sus animales aquí a medida que se despeja la nieve de los pastos más altos. Hay todo un ritmo que precede a las carreteras y las taquillas que ahora rodean las principales zonas de observación — las familias todavía suben ovejas, caballos y ganado a través de una secuencia de pastos a medida que avanza el verano, viviendo en yurtas, cambiando de campamento cada pocas semanas. Vimos a una familia arrear un par de cientos de ovejas ladera abajo a última hora de la tarde, con los perros trabajando los bordes del rebaño, y fue uno de esos momentos en los que simplemente dejas de hablar porque narrarlo lo arruinaría.

La parte desarrollada de Nalati tiene un sistema de lanzaderas y un telesilla hasta los prados más altos, algo de lo que dudaba pero que terminé agradeciendo — subir a pie habría llevado casi un día entero, y el telesilla nos dejó en una cresta con vistas sobre todo el valle en unos veinte minutos. Desde ahí arriba realmente se percibe la escala: pradera extendiéndose en todas direcciones, campamentos de yurtas como pequeños puntos blancos, la cordillera del Tianshan todavía con nieve incluso en pleno verano. Alquilamos caballos durante una hora más abajo, lo que consistió sobre todo en que mi caballo prefería comer hierba antes que caminar, mientras el de Lia trotaba como si tuviera algún sitio adonde ir.

Pasamos la noche en un campamento de yurtas cerca de los prados más bajos y cenamos fideos estirados a mano y cordero asado sentados en el suelo alrededor de una mesa baja, con la temperatura cayendo rápido en cuanto el sol se ocultó tras la cresta. Hace bastante frío por la noche incluso en julio, algo de lo que nadie nos había avisado, y pasé casi toda esa cena envuelto en cada capa que había traído, un poco molesto conmigo mismo y completamente feliz de estar allí de todos modos.

Cuándo ir: De junio a agosto es temporada alta de pastoreo, con la hierba en su punto más verde y los pastores trabajando visiblemente en las laderas; lleva una capa de abrigo de todos modos, ya que las noches bajan bruscamente incluso en verano.