Urumqi

La Puerta de Entrada y la Ciudad en Sí

La mayoría de la gente en Urumqi está llegando o partiendo. El aeropuerto es enorme, las conexiones ferroviarias irradian en varias direcciones, y los alojamientos están organizados en torno al tránsito. Entiendo el impulso de tratarla como un hub y seguir adelante, y yo mismo lo tuve la primera vez. La segunda vez le di tres días a la ciudad, que es la duración correcta para descubrir lo que realmente es.

Urumqi está seis horas por delante de Pekín en hora solar, pero oficialmente funciona con la hora de Pekín: todo el país va en un único huso horario, lo que significa que en Xinjiang el sol no sale hasta las nueve o las diez de la mañana y no se pone hasta las diez de la noche. La ciudad se ha adaptado desplazando todo: la cena ocurre a las nueve, el mercado nocturno funciona pasada la medianoche, nadie se disculpa por una reunión al mediodía que por hora solar es antes del desayuno. Lleva un día dejar de intentar leer el reloj de cualquier manera familiar.

La ciudad está genuinamente dividida entre sus barrios han —modernos, de acero y cristal, funcionalmente indistinguibles de cualquier ciudad china de nivel medio— y los barrios uigures alrededor del Mercado Erdaoqiao y el extremo sur antiguo, donde la arquitectura, el idioma, la comida y el ritmo social son completamente diferentes. Ambas mitades son la Urumqi real; ninguna es el cuadro completo.

Tianchi: El Lago del Cielo

El lago en el Tianshan sobre Urumqi —Tianchi, el Lago del Cielo— está a 1.910 metros y está rodeado de bosque de abetos y, en un día despejado, directamente dominado por la cima glaciada del Pico Bogda de 5.445 metros. Para llegar hace falta coger un autobús de dos horas desde la ciudad o un taxi hasta la entrada del parque y un teleférico. El día que fui, las nubes hacían algo interesante: cubrían la cima pero se aclaraban en capas, de modo que el pico aparecía y desaparecía cada veinte minutos.

El lago en sí es oscuro y muy quieto por las mañanas. Un sendero lo rodea casi en su totalidad y lleva unas tres horas a un ritmo cómodo. La sección trasera del sendero, alejada del punto de llegada del teleférico, tiene el bosque para sí sola. Kazajistán a lo lejos. Los vendedores kazajos en el trailhead venden leche de yegua y queso ácido de neveras portátiles.

Erdaoqiao y el Mercado Nocturno

El Gran Bazar Internacional de Erdaoqiao es el centro de la vida cultural y comercial uigur de Urumqi. El mercado cubierto principal vende fruta seca, frutos secos y especias en cantidades calibradas para la compra al por mayor: sacos de tiras de melón de Hami, moras negras secas, nueces sin pelar, albaricoques secos del color del ámbar. Pasé una hora simplemente recorriendo los pasillos y probando las muestras que los vendedores ofrecen por costumbre.

La calle de comida nocturna, que empieza a funcionar en serio sobre las ocho de la tarde y sigue pasada la medianoche, está organizada en torno al cordero en todas sus preparaciones. En brocheta y a la brasa sobre carbón con comino, estofado en una olla de barro con chili y patata, deshilachado y apilado sobre fideos planos, relleno en bolsillos de pan con cebolla. Comí por etapas, moviéndome entre puestos, pagando casi nada en cada parada y acumulando una comida a pedazos. El ambiente es mixto —familias uigures, turistas han, el ocasional extranjero— y el nivel de ruido es festivo sin ser agresivo.

El Museo Regional de Xinjiang

Para entender qué es Xinjiang realmente —geográfica, histórica, culturalmente— el Museo Regional de Xinjiang es más útil que cualquier guía. La colección de artefactos de la Ruta de la Seda incluye textiles, documentos en múltiples escrituras antiguas y evidencia física de la diversidad poblacional que ha caracterizado la región durante milenios. Las momias de la cuenca de Tarim —preservadas de forma natural por el desierto, algunas con pelo rubio y rasgos europeos que datan de la Edad de Bronce— son las piezas más famosas y las más desconcertantes, de un modo productivo.

Cuándo ir: Mayo, junio y septiembre ofrecen la mejor combinación de clima y funcionalidad. Julio y agosto son calurosos pero la ciudad sigue operativa en su totalidad. El invierno es frío y los puertos del Tianshan se complican, pero la ciudad en sí es manejable. Evitar los periodos de festividad nacional si la aversión a las multitudes es una prioridad.