Bohol

Las colinas que no deberían existir

Las Colinas de Chocolate están mal de una manera satisfactoria. Más de 1.700 conos de piedra caliza casi idénticos — perfectamente redondeados, de entre 30 y 120 metros de altura — distribuidos por el interior de Bohol como si un estudiante de geología aburrido los hubiera colocado allí para demostrar algo. En la temporada seca, cuando la hierba que los cubre pasa del verde al marrón, se ganan su nombre por completo. Desde la plataforma de observación en Carmen, me quedé más tiempo del que había planeado, intentando encontrar la lógica en su patrón, como cuando uno busca señal en el ruido estático. No existe exactamente ninguna — se formaron a partir de piedra caliza marina levantada por actividad tectónica y modelada por la erosión del agua de lluvia a lo largo de millones de años. La explicación no disminuye lo extraño del asunto.

Alquilé una moto en Tagbilaran para llegar hasta ellas, lo cual resultó ser la decisión correcta. La carretera por el interior de Bohol está bordeada de palmas de tuba y pequeñas tiendas sari-sari que venden galletas Regent y Coca-Cola fría, y el aire huele a tierra caliente y hierba cortada de una manera que me recuerda vagamente a los veranos de Normandía — una asociación que no esperaba encontrar en los trópicos.

Los tarseros en el bosque de caoba

Lia no es, por lo general, una persona que use la palabra “adorable”. La usó diecisiete veces en cuarenta minutos en el Santuario Filipino del Tarsero en Corella. Los tarseros — primates nocturnos que pesan unos 120 gramos cada uno, con ojos proporcionalmente más grandes que los de cualquier otro mamífero — se aferran a ramas delgadas en un bosquecillo cuidadosamente gestionado, adormilados durante el día con una expresión de resignación cósmica leve. Un guía mantuvo a los visitantes a una distancia respetuosa. Nada de flash. Nada de tocarlos. El santuario se toma en serio sus niveles de estrés, lo que me pareció acertado.

Lo que las fotografías no capturan es la escala. Intelectualmente sabía que eran pequeños. Ver realmente a un tarsero envolver sus dedos translúcidos alrededor de una rama del diámetro de un lápiz, con el cuerpo no más grande que un puño, recalibra la imaginación. Sus orejas giran de forma independiente. Sus cabezas pueden girar 180 grados. Son, si uno pasa suficiente tiempo pensando en ello, animales completamente inverosímiles.

Navegando por el río Loboc

El crucero por el río Loboc es la actividad turística obvia y se gana su reputación. Me subí a un restaurante flotante de bambú cerca del pueblo de Loboc poco antes del mediodía, con el agua debajo del color del té verde y las orillas tan densas de vegetación que uno siente que lo canalizan a través de un túnel de hojas. Un cuarteto a bordo tocaba baladas OPM y versiones de canciones de los Beatles con una calidez impresionante. El almuerzo era un bufé de kare-kare, bangus a la parrilla, fideos pancit y arroz al vapor — competente, abundante, y exactamente secundario a la experiencia de ver el interior de Bohol pasar a tres kilómetros por hora.

Los meandros del río revelan pequeñas comunidades, niños saludando desde las orillas, una cascada que los locales usan como ducha natural, una capilla con fondo de selva posada sobre un embarcadero de piedra. Para cuando regresamos al muelle, habían pasado dos horas en lo que se sintió como veinte minutos.

Baclayon y la carretera hacia el sur

La Iglesia de Baclayon, construida en 1596, es una de las iglesias de piedra más antiguas de Filipinas y lleva su edad en los agujeros de sus muros de bloque de coral. El museo adjunto alberga una colección de objetos eclesiásticos — cálices de plata, vestiduras antiguas, una imagen de madera de la Virgen — que comunican la seriedad particular con la que esta región tomó su conversión. Afuera, la plaza está tranquila en las mañanas de los días laborables. Una anciana que vendía guirnaldas de sampaguita dormitaba a la sombra de un árbol de mango. Las campanas de la iglesia proyectaban una sombra sobre las piedras del patio.

Cuándo ir: De enero a mayo es seco y despejado, ideal para las Colinas de Chocolate y recorrer en moto. Evita visitar los santuarios de tarseros a media tarde, cuando están más estresados. El Festival Sandugo en julio trae bailes callejeros a Tagbilaran si quieres sincronizar tu visita con algún espectáculo.