Dumaguete

El bulevar a todas horas

El Bulevar Rizal recorre el frente marítimo de Dumaguete durante aproximadamente un kilómetro — un amplio paseo con un malecón de hormigón, una hilera de acacias y una cadena de restaurantes al aire libre especializados en marisco fresco y en hacer que el tiempo pase sin urgencia. Llegué un martes por la noche y me encontré con toda su longitud ocupada: parejas sentadas en el muro, familias comiendo atún a la parrilla, un grupo de estudiantes de la Universidad Silliman repasando lo que parecían apuntes de un seminario de filosofía. El olor era agua salada, carbón y frangipane de un árbol cercano.

Dumaguete es conocida como la “Ciudad de la Gente Amable”, que es el tipo de epíteto turístico que normalmente ignoro. Aquí tenía un toque literal. La gente me dio indicaciones sin que se lo pidiera. El camarero de un puesto de marisco en el bulevar pasó quince minutos explicándome la diferencia entre dos tipos de calamar antes de que pidiera. La ciudad se mueve a un ritmo determinado por sus dos universidades — Silliman (fundada en 1901 por presbiterianos estadounidenses) y la Universidad de la Fundación — y ambas instituciones le dan al lugar una calidad reflexiva y ligeramente libresca que la distingue de los pueblos costeros más comerciales.

Las silvanas y la arquitectura dulce de Dumaguete

Comí silvanas la primera mañana. La silvana es el pastel típico de Dumaguete — un disco de galletas de merengue de anacardo que sandwich una crema de mantequilla helada, recubierto de pan rallado que le da un crujido paradójico al conjunto. Compré una caja de ocho en Sans Rival Cakes and Pastries en la calle San José. Duraron cuarenta minutos. Lia, que generalmente es escéptica con las cosas que se describen como “dulces locales famosos”, se comió cuatro de las ocho y volvió al día siguiente a por más.

La otra parada imprescindible es la hilera de cafeterías de Lee Super Plaza y el conjunto de cafés alrededor del campus de Silliman, donde los árboles del campus son enormes y lo suficientemente viejos como para hacer que las conversaciones estudiantiles que tienen lugar debajo de ellos parezcan apropiadamente significativas.

La isla de Apo

La verdadera razón para quedarse en Dumaguete es lo que hay a 45 minutos de costa en barco outrigger: la isla de Apo, un afloramiento volcánico con un santuario marino que ha sido gestionado por la comunidad desde 1982 y que es, en mi estimación, uno de los mejores argumentos a favor de lo que pueden lograr las áreas marinas protegidas. La claridad del agua alrededor de la isla es extraordinaria. El coral es denso, variado y poblado por cantidades enormes de peces — peces loro, cirujanos, peces león, bancos de fusileros que se mueven como cortinas que se desplazan. Y las tortugas.

Las tortugas verdes aquí llevan décadas habituándose a la presencia humana y son, por tanto, perfectamente indiferentes. Floté sobre una tortuga carey durante varios minutos mientras pastaba en el coral a ocho metros de profundidad, girando de vez en cuando para salir a respirar, completamente indiferente a mi presencia. No soy una persona que use la palabra “trascendente” sin ironía. La voy a usar aquí.

Los lagos gemelos y la carretera interior

Los lagos de cráter de Balanan y Danao se asientan en las montañas a cuarenta minutos de Dumaguete, accesibles por una carretera que asciende a través de plantaciones de caña de azúcar y pequeños barangays donde los gallos patrullan el arcén. Balanan es el lago más bajo, rodeado de bosque denso; Danao es más pequeño y más alto, con el agua de un tono más profundo de verde. Los botes motorizados están prohibidos en ambos, lo que significa que la superficie está perfectamente quieta por las mañanas, reflejando como un espejo la línea de árboles y la ocasional garza que aterriza.

Cuándo ir: De diciembre a junio es seco y fiable. De agosto a octubre hay más actividad de tortugas alrededor de la isla de Apo, con la visibilidad más clara en marzo y abril. Evita la temporada de tifones para los viajes en barco — octubre y noviembre pueden ser agitados.