Guimaras

El ferry desde el muelle Ortiz de Iloilo hasta Guimaras tarda unos quince minutos, lo cual se siente casi como un truco: cruzas un estrecho angosto y llegas a un lugar que funciona a una velocidad completamente distinta, todo triciclos y puestos de mango y caminos que terminan en playas vacías. Había escuchado antes de ir la afirmación de que Guimaras cultiva los mangos más dulces del mundo, y por lo general desconfío de cualquier superlativo aplicado a un producto agrícola. Luego compré uno en un puesto al lado de la carretera por algo así como quince pesos, lo corté con una navaja en un banco cerca del muelle, y tuve que admitir que la afirmación se sostiene. La pulpa era de un color azafrán profundo, casi sin fibra, y dulce de una manera que no era azucarada sino concentrada, como si la fruta se hubiera reducido hasta su esencia.

La geología de la isla al parecer tiene algo que ver con esto: una composición mineral particular en el suelo, poca variabilidad de lluvia, y un cultivar nativo llamado mango carabao que los agricultores de Guimaras han estado refinando durante generaciones. Alquilamos un triciclo por la tarde y le pedimos al conductor que nos llevara por un huerto tras otro, árboles tan cargados de fruta que algunos tenían soportes de bambú sosteniendo las ramas. En abril, temporada de cosecha, los puestos al lado de la carretera venden mangos por kilo casi regalados, y ha crecido toda una industria artesanal alrededor de la reputación de la fruta: mango deshidratado, mermelada de mango, vino de mango, vinagre de mango.

Guimaras no es solo mangos, aunque eso sea lo que la pone en el mapa. Pasamos una mañana en Alubihod Beach, en el lado suroeste de la isla, un tramo de arena pálida frente a un puñado de pequeños islotes a los que se puede contratar un bote por unos cientos de pesos, y otra tarde subiendo al monasterio trapense, Our Lady of the Philippines Abbey, donde los monjes venden sus propios productos horneados —incluidos, inevitablemente, algunos con sabor a mango— en una pequeña tienda junto a la entrada. También está la cueva Daliran cerca de Nueva Valencia, fresca y goteante, lo bastante accesible para que cualquier persona en forma razonable la explore con un guía local y una linterna.

Lo que más se me quedó grabado, sin embargo, fue lo tranquila que se sentía toda la isla después del tráfico y el ruido de Iloilo. Pasamos una noche en un pequeño resort cerca de Nueva Valencia, comimos calamar a la parrilla con arroz en una mesa puesta justo al borde del agua, y nos dormimos con un silencio casi total: sin karaoke, sin jeepneys, solo la marea. Lia dijo que se sentía como la prima tranquila de Iloilo a la que todos olvidan invitar a cualquier parte, lo cual probablemente es exactamente la razón por la que sigue siendo tan agradable.

Cuándo ir: Programa tu visita entre marzo y mayo para atrapar la temporada de mango en su punto máximo, cuando la fruta es más barata y los puestos están más llenos. La temporada seca generalmente va de noviembre a mayo, lo cual también ofrece el mejor clima para la playa.