Mystery Island
"Podía verme los pies claramente a cinco metros de profundidad. Seguía mirando hacia abajo para confirmar que todavía estaban allí."
Mystery Island — oficialmente isla Inyeug — es un islote de coral pequeño y deshabitado a unos dos kilómetros de la costa de Aneityum, la isla habitada más al sur de Vanuatu. Tiene aproximadamente un kilómetro de circunferencia, está cubierta de árboles pisonia y palmeras pandanus, es completamente plana, está completamente rodeada de arena de coral blanca, y completamente rodeada de agua tan clara que el término “clara” se queda corto. He estado en muchas playas tropicales. Esta me hizo detenerme y recalibrar mis parámetros.
Cómo se siente llegar
Los cruceros hacen escala aquí a veces, lo cual vale la pena saber porque en esos días la playa se transforma en un mercado de artesanías tejidas y frutas frescas tendidas en esterillas — una operación que se materializa desde el continente de Aneityum en pequeñas embarcaciones en una hora después de que un barco aparece en el horizonte, y desaparece igual de eficientemente cuando se va. Si visitas un día sin crucero, probablemente tendrás la isla entera para ti solo. Llegué en barco desde el pueblo de Aneityum y pisé una playa donde los únicos sonidos eran el agua de la laguna y algo en los árboles.
La laguna dentro del arrecife es poco profunda — hasta la cintura durante mucho trecho — y las formaciones de cabezas de coral están cerca de la superficie. La temperatura del agua ronda los 27 °C y la visibilidad supera los veinte metros. Me puse la máscara y miré hacia abajo a una estrella de mar del tamaño de un plato en lo que parecía un acuario.
Aneityum: la isla propiamente dicha
Aneityum tiene 159 kilómetros cuadrados y una población de alrededor de 800 personas, lo que la convierte en una de las islas habitadas con menor densidad de población de Vanuatu. El pueblo principal es un asentamiento tranquilo y bien cuidado con una iglesia que data del primer período misionero — Aneityum fue una de las primeras islas de Vanuatu en recibir misioneros cristianos en la década de 1840, y el legado cultural de eso es visible en el orden y la organización del pueblo de maneras que contrastan con las islas más orientadas al kastom más al norte.
La isla tiene un sendero terrestre que atraviesa la selva interior hasta una pequeña cascada — unas cuatro horas de ida y vuelta — por vegetación que incluye árboles de sándalo introducidos durante el período colonial. Mi guía era un adolescente llamado James que sabía el nombre de cada planta que pasábamos y los decía con la autoridad aburrida de alguien que había memorizado un libro de texto en la escuela y estaba levemente sorprendido de que yo encontrara algo de eso interesante.
El snorkel
El sistema de arrecifes alrededor de Aneityum y Mystery Island está entre los más sanos que encontré en Vanuatu. Las islas del sur reciben menos presión de visitantes y las comunidades han establecido áreas de protección marina que han marcado una diferencia visible en las poblaciones de peces. Hice snorkel en el canal entre Mystery Island y el borde del arrecife y vi tres especies de peces loro grandes, dos tiburones de arrecife distintos en profundidad, y un pez napoleón del tamaño de un perro mediano completamente indiferente a mi presencia.
La cuestión del silencio
A lo que vienes a Mystery Island, si tienes la suerte de llegar sin compañía de crucero, es a una calidad específica de quietud difícil de describir sin sonar excesivo. La isla es demasiado pequeña para que los árboles generen ruido de viento, el mar está tranquilo dentro de la laguna, y el lugar más cercano con actividad es Port Vila, que está a 200 kilómetros al norte. El silencio no es la ausencia de sonido. Es una presencia.
Cuándo ir: De abril a octubre para mares tranquilos y la mejor visibilidad de snorkel. Mystery Island es más accesible en temporada seca cuando la travesía en barco desde Aneityum es sencilla. Evita los días de crucero si quieres soledad — comprueba los horarios a través de los operadores de Port Vila con anticipación.