Isla Pentecost
"La liana se tensó, su cuerpo giró horizontal, y su cabello rozó la tierra. La multitud emitió un único sonido."
El salto de tierra Naghol en la isla Pentecost es una de esas cosas que escuchas y mentalmente archivas bajo “historia interesante” hasta que realmente lo ves suceder, momento en que se convierte en algo considerablemente más difícil de categorizar. Hombres y niños — los más jóvenes de unos siete u ocho años — trepan torres de madera sin tratar de hasta treinta metros de altura, se atan lianas en los tobillos y saltan de cabeza. Las lianas se cortan a la medida para que los hombros del saltador, y preferiblemente su cabello, rocen la tierra en el punto más bajo del arco. No es contacto metafórico. Es contacto real, diseñado para ser real, y su precisión es una medida de la habilidad de quien cortó la liana.
La ceremonia
El Naghol tiene lugar durante abril y mayo en aldeas del sur de la isla. La torre se construye de nuevo cada año con madera viva, lo que hace que se flexione ligeramente bajo el peso de los saltadores y con el viento — esa flexibilidad es intencional, parte de la ingeniería. Me quedé en la base y miré hacia arriba la estructura: sin clavos, sin tornillos, todo atado con lianas que los constructores comprueban constantemente a lo largo del día.
Los saltadores suben y saltan en secuencia de menor a mayor altura. Los saltos desde las plataformas más bajas los realizan niños más pequeños y son genuinamente aterradores incluso desde una distancia segura. Los saltos desde la cima — por hombres que llevan años haciéndolo — son casi silenciosos en su aproximación y después, de repente, completamente en movimiento. La multitud permanece en silencio mientras cada hombre cae y aplaude una vez que la liana se tensa.
La ceremonia está ligada a la cosecha del ñame. La creencia es que el impacto de los hombros del saltador en la tierra estimula el suelo y asegura la fertilidad para la próxima temporada de cultivo. Esto no es un espectáculo turístico con orígenes culturales. Es una ceremonia activa que resulta ser observable por los turistas, lo cual es una cosa completamente distinta, y esa distinción se percibe.
La isla más allá del salto
Fuera de la temporada del Naghol, Pentecost es una isla larga y estrecha de crestas altas y valles pronunciados cubiertos de selva densa. Los pueblos del interior mantienen algunas de las tradiciones kastom más arraigadas de Vanuatu — casas de hombres, sistemas de rango tradicionales, vestimenta ceremonial que aparece sin previo aviso y desaparece de la misma manera. Lia y yo pasamos dos días caminando entre aldeas del sur de la isla con un guía, atravesando jardines de taro gigante y pasando junto a nakamals donde los hombres se sentaban a la sombra a las diez de la mañana con la quieta autoridad de quienes nunca han sentido necesidad de apurarse.
Lonorore y el norte
El norte de la isla es más accesible — hay una pequeña pista de aterrizaje en Lonorore — y tiene un paisaje más suave de senderos costeros y aldeas pesqueras donde las mujeres venden esteras tejidas y cestas de fruta frente a sus casas. El snorkel en la costa este está infravalorado: agua clara, buen coral y muy poca gente más.
Cómo llegar
Pentecost tiene vuelos de Air Vanuatu desde Port Vila y Santo. El alojamiento es casi exclusivamente en pensiones de aldea — camas básicas, baños compartidos, comida cocinada por la familia. Esto no es ningún inconveniente; la comida es excelente. Para la temporada del Naghol, hay que reservar con meses de antelación y coordinar el transporte con tu pensión o con un operador de Port Vila, ya que el calendario de la ceremonia cambia según el calendario agrícola.
Cuándo ir: Abril y mayo para el Naghol — pero comprueba las fechas exactas antes de reservar los vuelos, ya que dependen del calendario agrícola y cambian de año en año. La temporada seca (mayo a octubre) es la más cómoda para caminar por los pueblos del interior.