Monte Yasur

Lia y yo habíamos leído que se podía caminar hasta el mismísimo cráter de un volcán activo en la isla de Tanna, y sinceramente no lo creí del todo hasta que estuvimos ahí parados, con el suelo temblando levemente bajo nuestras botas. El Monte Yasur apenas se eleva unos 361 metros, lo cual suena modesto sobre el papel, pero nada de estar en su borde se siente modesto. Se le considera uno de los volcanes más accesibles del planeta, y los dueños locales de las tierras que gestionan el acceso claramente saben muy bien lo que tienen entre manos: cobran una tarifa de entrada, y cada vatu se sintió merecido en cuanto escuchamos el primer estruendo profundo desde abajo.

Llegamos a media tarde, calculando el momento para alcanzar el borde justo cuando la luz empezaba a caer, y esa decisión resultó ser todo. A plena luz del día las erupciones ya impresionan; al atardecer son otra cosa completamente distinta. El cielo se volvió de un azul morado profundo y el cráter debajo de nosotros brillaba como una herida que no cerraba, escupiendo roca incandescente al aire cada pocos minutos. Nuestro guía nos contó que la montaña apenas ha estado en calma durante cientos de años: el propio capitán Cook notó su resplandor desde su barco, mar adentro, allá por 1774, lo cual le dio a todo una escala extraña. Hay gente observando exactamente este mismo fuego desde hace siglos.

Lo que se me quedó grabado más tiempo que las propias erupciones fue descubrir cuán central es el Yasur en la vida espiritual de los Yakel y otras comunidades de Tanna. Esto no es una curiosidad para turistas: localmente se le entiende como la morada de los espíritus ancestrales, y se siente esa seriedad en cómo nuestro guía hablaba de la montaña, casi como si nos estuviera presentando a alguien y no a algo. Me descubrí bajando la voz sin decidirlo realmente. Lia me apretó la mano en un momento en que una erupción particularmente ruidosa mandó ceniza flotando hacia nosotros con el viento, y ninguno de los dos dijo nada por un rato; no había mucho que agregar.

La actividad aquí se monitorea constantemente y se califica en una escala de alerta, y el acceso se cierra cuando las cosas se intensifican, lo cual se sintió tranquilizador en lugar de restrictivo una vez que lo entendimos: esto es algo vivo e impredecible, no una atracción disfrazada de peligrosa. Terminamos hablando de esa caminata durante días, comiendo pescado a la parrilla y kava de vuelta en Port Resolution, todavía un poco atónitos de que nos hubieran dejado acercarnos tanto a algo tan antiguo y tan vivo.

Cuándo ir: Fuimos durante la temporada seca, entre abril y octubre, y recomendaría lo mismo: el sendero se mantiene más firme bajo los pies y la vista del borde del cráter se afina muy bien cuando la luz empieza a caer hacia el atardecer.