Espíritu Santo

Santo, como todo el mundo la llama, es la isla más grande de Vanuatu y la que contiene el argumento más concentrado para venir aquí. Tiene la mejor playa del Pacífico Sur — afirmación que hago con cuidado, habiendo pasado suficiente tiempo en playas como para desconfiar de los superlativos — y justo frente a Luganville, a unos dieciocho metros de profundidad en agua templada, descansa el naufragio del SS President Coolidge, uno de los grandes sitios de buceo accesibles del mundo. La combinación es casi injusta.

La playa Champagne

La playa Champagne está en el noreste de la isla, a dos horas de Luganville por caminos que van transitando paulatinamente de lo pavimentado a lo esperanzador. La playa es larga y describe un arco suave con arena del color del azúcar en polvo y una textura a juego — emite un leve chirrido bajo los pies, ese sonido que indica que el contenido de sílice es muy alto y la playa es genuinamente extraordinaria. El agua es baja durante mucho trecho y pasa por cuatro tonos distintos de azul antes de llegar al arrecife.

Se paga una pequeña tarifa a los propietarios consuetudinarios al llegar. Hay una choza donde venden cocos y bebidas frías. Y poco más, que es exactamente el punto. Nadé más allá del banco de arena, me puse boca arriba y miré las nubes, y sentí con cierta certeza que estaba en el lugar correcto.

El SS President Coolidge

El Coolidge era un transatlántico de lujo convertido en buque de transporte de tropas que chocó con dos minas americanas en la entrada del puerto de Luganville en octubre de 1942. Se hundió en unas dos horas, escorándose tan lentamente que casi toda la tripulación logró escapar. Ahora yace de lado a unos treinta o sesenta metros de profundidad, completamente intacto, todavía cargado con jeeps, piezas de artillería, máscaras de gas y efectos personales. En uno de los camarotes hay un mosaico en la pared — un ciervo de cerámica en un jardín — al que llaman “La Dama”. Encontrarlo en el agua oscura es una especie de ritual.

Soy un buceador recreativo con unos cincuenta buceos en mi haber. Contraté a un guía de una de las operadoras de buceo de Luganville y fui dos veces. La escala del naufragio es lo que primero te golpea — nadas junto a un casco que se extiende más allá del límite de la visibilidad. Luego se acumulan los detalles: una fila de cascos en un estante, un cañón de campaña, una bodega todavía llena de cajas de munición. El agua está caliente, la visibilidad es excelente, y todo tiene la sensación de nadar por un museo muy caro que nadie cerró con llave.

Million Dollar Point

Al final de la guerra, el ejército americano se enfrentó a una elección: enviar el equipo sobrante de vuelta a Estados Unidos o vendérselo a las autoridades coloniales francesas y británicas que lo querían. Cuando las negociaciones se rompieron por el precio, lo lanzaron todo al mar — camiones, bulldozers, montacargas, jeeps — en un gesto de magnífica indignación. Million Dollar Point es ahora un lugar de snorkel y buceo poco profundo cubierto de maquinaria americana oxidada. La escala del desperdicio es asombrosa. A los peces no parece importarles.

Luganville

Luganville es la ciudad principal de la isla y la segunda ciudad de Vanuatu, lo que significa que tiene una calle principal, varios almacenes chinos, un buen mercado de productos frescos y ese ritmo pausado que parece una propiedad física del aire. Me comí un lap lap excelente en un puesto al borde del camino cada mañana y pasé las noches en el nakamal cerca de la costanera, donde el kava era oscuro y serio y la conversación, una vez que el kava hacía su efecto, se volvía lenta y muy honesta.

Cuándo ir: De abril a noviembre para buceo y condiciones de playa. El Coolidge puede bucearse todo el año pero la visibilidad alcanza su punto máximo en temporada seca. El riesgo de ciclones es mayor de diciembre a marzo.