Luganville

Luganville fue construida por los americanos durante la Segunda Guerra Mundial como una enorme base de operaciones para la campaña del Pacífico — en su apogeo en 1943 albergaba a unos 500.000 soldados aliados y era una de las instalaciones militares más grandes del Pacífico. Cuando terminó la guerra, los americanos se fueron con tal minuciosidad y rapidez que tiraron al mar un estimado de cuarenta millones de dólares en equipo sobrante en lugar de negociar un precio justo con las autoridades coloniales. La ciudad que quedó es el resultado: calles anchas y funcionales diseñadas para convoyes militares, un puerto de aguas profundas y una energía expansiva y pausada que sugiere un lugar que una vez esperó más de sí mismo y llegó a las paces con el resultado.

Una ciudad que trabaja para ti

Luganville es la segunda ciudad de Vanuatu y funciona como la base principal para explorar Espíritu Santo. Tiene supermercados, pensiones, restaurantes y un mercado de frutas sobre la calle principal donde los productos son extraordinarios — papaya, mangostán, pomelos del tamaño de balones de fútbol. El ritmo es más lento que en Port Vila y el ambiente es correspondientemente más relajado. Nadie trata de venderte nada con demasiado empeño.

Me alojé en una pensión llevada por una mujer llamada Josephine que hacía pan fresco cada mañana y lo dejaba fuera de la puerta. No puedo explicar cuánto mejoró esto mis días en Santo.

Bucear en el canal

El canal Segond — el estrecho amplio entre Espíritu Santo y la isla Aore — alberga el President Coolidge, el mejor buceo en naufragio accesible del mundo, y un conjunto de naufragios más pequeños y sistemas de arrecife a corta distancia en barco. Cada mañana veía a grupos de buzos salir de las distintas operadoras agrupadas cerca del canal, y cada tarde volvían con cara de personas que acababan de presenciar algo que necesitaban tiempo para procesar.

Salí tres veces. El primer buceo fue un reconocimiento superficial del casco exterior del Coolidge — una pared de óxido y coral a quince metros, cubierta de abanicos de mar gigantes y bancos de peces que se movían entre las ventanas del naufragio como si fueran el tiempo. El segundo buceo fue más profundo, hacia el interior del barco, por pasillos que en su día fueron camarotes de primera clase, junto a un cañón de campaña todavía apuntando a un horizonte que ahora es vertical. El tercer día buceé en la “Piscina”, una gran sección cubierta de la popa del barco donde un haz natural de luz entra por arriba e ilumina una mesa del comedor todavía puesta con vajilla. Completamente absurdo. Completamente real.

El canal de Aore al atardecer

El canal entre Santo y la isla Aore tiene una calidad de luz por la tarde que me descubrí buscando una y otra vez. El agua es el verde-azul profundo de las cosas profundas, y las palmeras en la orilla opuesta capturan el sol bajo de una manera que las vuelve brevemente doradas. Hay un bar en el malecón de Luganville — suelo de hormigón, sillas de plástico, Tusker fría — donde puedes ver esto suceder mientras los barcos de pesca regresan. Lo hice mis últimas tres tardes y no me arrepiento de nada.

Comer en Luganville

Los restaurantes chinos a lo largo de la calle principal ofrecen comida sólida y barata. El mercado tiene verduras frescas y bocados cocinados por la mañana. Hay un pequeño grupo de restaurantes algo más ambiciosos cerca del malecón que apuntan al turista buceador — pescado decente, buenas ensaladas, el tipo de lugar donde repasas tu buceo con dos cervezas y hablas con gente que acaba de salir del mismo agujero en el océano que tú.

Cuándo ir: Luganville y el Coolidge se pueden visitar todo el año, pero de abril a noviembre se obtiene la mejor visibilidad de buceo y el menor riesgo de ciclones. El canal es buceable incluso con lluvia ligera — el naufragio no le importa el tiempo en la superficie.