Champagne Beach

Lia lo notó antes que yo. Llevábamos apenas un minuto parados en la orilla, todavía sorprendidos por lo azul que era el agua, cuando me agarró el brazo y dijo: “Pierre, me hacen cosquillas los pies.” Pensé que bromeaba hasta que yo también lo sentí: pequeñas burbujas subiendo por la arena alrededor de nuestros tobillos, frías y cosquilleantes, como si el fondo marino respirara. Por eso este tramo de costa en Espiritu Santo lleva el nombre que lleva: gas volcánico que se filtra por la arena blanca a la orilla del agua, burbujeando exactamente como el fondo de una copa de champán. Había leído sobre esto antes de venir, pero leerlo y pisarlo son dos cosas muy distintas.

Esa mañana tomamos un autobús y después una camioneta compartida desde Luganville, serpenteando por la costa noreste hasta que el camino se abrió a esta bahía perfecta: una media luna de arena fina encajada entre acantilados de piedra caliza por un lado y una hilera de palmeras inclinadas por el otro. Un crucero estaba anclado mar adentro, y una fila de lanchas iba y venía trayendo pasajeros por unas horas, lo que explicaba los puestos junto a la línea de árboles donde mujeres de las comunidades locales dueñas de la tierra vendían canastas tejidas, tallas de madera y pescado a la parrilla envuelto en hojas. Compramos dos brochetas y las comimos sentados sobre madera de deriva, viendo a niños del pueblo lanzarse desde una roca hacia un agua tan clara que se podían contar los peces debajo.

No hay ningún resort aquí, ni bar, nada permanente más allá de esos puestos y algunos refugios de techo de paja para la sombra, y precisamente eso es lo que hace que se sienta un lugar sin reclamar, incluso con un crucero anclado en la bahía. Buceamos con snorkel por más de una hora, siguiendo el arrecife a lo largo de la base de los acantilados donde el agua se mantenía calma y cristalina, y yo seguía volviendo a los parches burbujeantes solo para sentirlos otra vez. Lia bromeó que era lo más parecido a un spa gratis que ninguno de los dos había probado. Más tarde, un guía mencionó casi de pasada que no muy lejos, hacia el sur, cerca de Luganville, había buzos explorando pecios de la guerra como el SS President Coolidge y las viejas rampas de hidroaviones: un recordatorio de que toda esta costa carga una historia más pesada bajo su superficie de postal, aunque Champagne Beach en sí se sentía puramente, simplemente hermosa.

Nos quedamos hasta que las lanchas empezaron a llevar de vuelta a los últimos pasajeros del crucero, y la playa se fue vaciando poco a poco hasta quedar algo más tranquilo: solo nosotros, algunos niños del pueblo y el sonido del agua burbujeando suavemente en la orilla.

Cuándo ir: Apunta a la temporada seca, entre mayo y octubre, cuando el mar se mantiene calmo y claro, ideal para el snorkel, y es la misma temporada que atrae a los cruceros de forma constante, así que espera compañía pero también las mejores condiciones del año.