Lansdowne

Encontré Lansdowne por un proceso de eliminación. Ya había estado en Mussoorie y Nainital y buscaba algo más tranquilo cuando alguien en Rishikesh lo mencionó con ese tono de voz particular que usa la gente cuando describe algo que no está segura de deber compartir. Cuartel general del regimiento de los Rifles de Garhwal desde 1887, sigue siendo un cantón militar activo, y según los estándares de los pueblos de montaña de Uttarakhand está casi completamente sin descubrir por el turismo masivo. Las razones principales para esto parecen ser: está apartado, no tiene una atracción famosa, y llegar requiere cierto grado de intención que filtra a las personas que realmente quieren estar ahí.

El pueblo se asienta en una cresta cubierta de robles y pinos, con un mall road que mide quizás quinientos metros de largo y tiene quizás seis tiendas, una iglesia y un monumento a los caídos. El museo regimental — el Museo Memorial de Guerra del Regimiento de los Rifles de Garhwal — es la principal atracción formal y resulta ser genuinamente interesante si tienes algún interés en la historia regimental, que yo no tengo especialmente, y me quedé una hora.

Los Paseos por el Bosque

Lo mejor de Lansdowne es su bosque, y lo mejor de su bosque es que puedes caminar por él sin ver a muchas otras personas. El mirador de Tip-in-Top, a unos dos kilómetros del centro del pueblo, requiere un paseo por un bosque de robles tan espeso que bloquea completamente el viento y reduce la luz al tipo de verde filtrado que hace que todo parezca ligeramente suspendido. La vista en la cima es sobre crestas boscosas, con un largo borde del Himalaya visible en los días despejados: no la dramática pared de hielo del alto Garhwal, sino una línea blanca en el horizonte que contextualiza el paisaje más suave que hay debajo.

El templo de Tarkeshwar Mahadev, a unos dos kilómetros más, se asienta en un claro del bosque que funciona como una especie de santuario — árboles viejos, ningún desarrollo, un pequeño manantial. Tiene la calidad de los lugares que han sido considerados sagrados el tiempo suficiente para que la sensación se haya vuelto autorreferente.

La Atmósfera del Cantón

La condición de cantón activo de Lansdowne significa que partes del pueblo mantienen un orden militar que resulta extraño en el mejor sentido. La iglesia — St. Mary’s, construida en 1896 — está en terrenos que se mantienen con una precisión que avergonzaría a la mayoría de los jardines botánicos. Las carreteras tienen señalización real. La calidad general de la infraestructura es notablemente superior a la de pueblos de montaña comparables, porque alguien la ha mantenido de forma constante durante ciento treinta años. Caminé por el antiguo cantón en la niebla matutina y sentí como si hubiera accedido accidentalmente a un tiempo que ya no existe.

Bhim Pakora

Nadie viene a Lansdowne por la comida. Dicho esto, el mirador de bhim pakora — nombrado por una roca en equilibrio natural — tiene puestos de chai que sirven el té más sencillo que tomé en Uttarakhand: oscuro, dulce, con leche, a exactamente la temperatura que requería dos manos rodeando el vaso. Los placeres simples son a veces el punto central de todo.

Cómo Llegar

Kotdwar es el ferrocarril más cercano, a unos cuarenta kilómetros cuesta abajo por carretera. Desde Rishikesh son unas dos horas y media en taxi compartido o coche privado a través de un agradable paisaje del bajo Garhwal. No hay aeropuerto. No hay autobús directo desde ningún lugar especialmente conveniente. La dificultad de llegar es, en definitiva, parte del producto.

Cuándo ir: De octubre a marzo para el frío y la tranquilidad extraordinaria — el pueblo es genuinamente apacible en estos meses. De abril a junio para temperaturas más cálidas y el ligero aumento de visitantes que sigue quedando muy lejos de la aglomeración. Evita las lluvias del monzón de julio-agosto que pueden hacer poco fiable la carretera desde Kotdwar. Las mañanas de invierno (diciembre-enero) pueden ser neblinosas de una manera que es o atmosférica o limitante de la visibilidad, según tu disposición.