Oregon

Pocos estados condensan tanto drama escénico dentro de sus fronteras como Oregon, cuya abundancia geográfica roza casi lo desmedido. En el espacio de un solo viaje por carretera se puede estar de pie sobre un acantilado envuelto en niebla, caminar por un prado de flores silvestres bajo un volcán con glaciares, y cruzar hacia un desierto alto de artemisa donde el horizonte se extiende sin interrupción durante millas. Es un paisaje que ha atraído a soñadores, pioneros y almas independientes durante generaciones, y su espíritu todavía colorea la cultura de hoy.

Solo la costa ya justifica el viaje. Cannon Beach presenta al Pacífico en su versión más fotogénica, con el gran monolito de Haystack Rock elevándose sobre el oleaje, mientras que en la desembocadura del Columbia el viejo y salado puerto de Astoria apila sus casas victorianas sobre las laderas por encima de los muelles en actividad. Tierra adentro, el Columbia River Gorge talla un cañón espectacular bordeado de cascadas, y todo el horizonte norte queda presidido por el Mount Hood, un cono casi perfecto que ofrece esquí por la mañana y senderismo por la tarde.

Las ciudades del estado llevan cada una su propio sabor distintivo. Portland sigue siendo la excéntrica capital de corazón verde de la genialidad del noroeste del Pacífico, todo puentes, librerías y food trucks, mientras que la ciudad universitaria de Eugene aporta una energía relajada y deportiva al valle del Willamette. Al cruzar las montañas, el ánimo cambia por completo en Bend, una meca soleada del aire libre llena de ríos y senderos, y en la frondosa Ashland, célebre por el festival de Shakespeare que atrae a amantes del teatro cada temporada.

Y coronándolo todo está el Crater Lake, la caldera inundada de un volcán colapsado y el lago más profundo del país, con un agua de un azul tan intenso que apenas parece real. Visitarlo es comprender la lección esencial de Oregon: que este es un estado donde el mundo natural siempre es el protagonista, y los placeres humanos, por deliciosos que sean, no son más que el marco que lo rodea.