Klamath Falls

Lo notamos primero una fría mañana de diciembre: vapor subiendo de una alcantarilla en la acera junto a nuestro motel, sin ninguna maquinaria a la vista. El recepcionista apenas levantó la vista cuando Lia le preguntó al respecto: pozos geotérmicos corren bajo buena parte del centro de Klamath Falls, calentando edificios, aceras, hasta la piscina pública, una rareza geológica que el pueblo ha decidido abrazar en lugar de ocultar. Aquello marcó el tono de toda la visita: un lugar moldeado, visible y constantemente, por el suelo sobre el que se asienta y el agua que lo rodea.

Una cuenca hecha de aves y agua

Klamath Falls se asienta a orillas del Upper Klamath Lake, el lago de agua dulce más grande de Oregón, dentro de una cuenca que alberga la mayor concentración de águilas calvas invernantes de todo Estados Unidos continental. Salimos en coche hacia los Klamath Basin National Wildlife Refuges al amanecer, con los prismáticos empañándose de frío, y vimos a miles de gansos de las nieves levantar el vuelo de la marisma en una sola lámina blanca y ensordecedora. Es uno de los grandes espectáculos de vida salvaje más pasados por alto del oeste americano, y tuvimos la plataforma de observación casi entera para nosotros.

Montaña arriba hasta el lago Crater

Desde el centro apenas hay una hora de viaje al norte por la carretera 97 y luego la ruta estatal 62 hasta el borde del lago Crater, el lago más profundo del país y de un azul sorprendente, casi inverosímil. Usamos Klamath Falls como base tranquila y económica durante dos noches, subiendo una tarde para caminar por el borde del cráter y volviendo al pueblo cada noche a cenar en lugar de pagar los precios de resort dentro del parque. El propio centro histórico premia un paseo pausado, con sus fachadas Beaux-Arts de los años veinte a lo largo de Main Street que recuerdan que esto fue en su día un pueblo maderero y ferroviario en pleno auge, mucho antes de que las águilas y el agua del lago se convirtieran en su principal atractivo.

Cómo llegar

El aeropuerto de Klamath Falls ofrece vuelos directos desde un puñado de centros de conexión de la costa oeste, pero la mayoría de los visitantes llega en coche, a unas cuatro horas al sur de Portland o cinco horas al norte de San Francisco por la I-5 y la carretera 97. El trayecto desde Bend lleva poco menos de dos horas a través de bosques de pinos y campos de lava, lo que convierte a Klamath Falls en una parada natural para quien conecte el centro de Oregón con el lago Crater o la costa de secuoyas del norte de California. El Coast Starlight de Amtrak también para aquí, una opción escénica aunque poco frecuente para los amantes del tren.