Ashland

No esperaba escuchar pentámetro yámbico saliendo de un bar en un pueblo de veinte mil habitantes, pero ahí estaba, dos actores ensayando sus líneas entre pintas de cerveza, y Lia me sonrió desde el otro lado de la mesa como si hubiéramos entrado sin querer en el sueño precioso de otra persona. Ashland lleva representando obras de Shakespeare desde los años treinta, y todo el pueblo está organizado, con calma, alrededor del teatro, hasta el punto de que las cafeterías parecen un poco camerinos. Habíamos llegado casi por accidente, rompiendo un viaje largo por la I-5, y terminamos reorganizando toda la semana para poder ver una función. Algunos pueblos te emboscan así.

Bajo las estrellas en el Festival

El Oregon Shakespeare Festival tiene varios escenarios en el corazón del pueblo, y el Elizabethan Theatre al aire libre fue el que me desarmó por completo. Vimos una comedia mientras el cielo pasaba de azul a índigo a negro, murciélagos revoloteando sobre las luces del escenario, el público riendo en el aire fresco de montaña. Lia me sujetó el brazo durante las escenas más tranquilas. Hay algo en escuchar chistes de cuatrocientos años caer en la oscuridad abierta, las mismas palabras que hicieron reír a la gente al otro lado de un océano y de los siglos, que me hizo sentir muy pequeño y muy conectado a la vez. Volvimos flotando a la habitación, casi sin hablar.

Lithia Park y el agua extraña

Justo al lado de los teatros, Lithia Park se despliega cañón arriba por un bosque a lo largo del Ashland Creek, una larga cinta verde de senderos, estanques y árboles enormes y antiguos, y pasamos toda una mañana lenta paseando por él. En la plaza del centro hay fuentes públicas que manan agua de Lithia, el famoso manantial mineral del pueblo, y cometí el error de tomar un trago entero. Sabe a óxido, a huevo y a arrepentimiento. Lia, que me había visto hacerlo, ya se estaba riendo antes de que mi cara terminara de cambiar. Ella tomó el sorbito más educado posible. Acordamos que el agua se admiraba mejor de lo que se bebía, y fuimos a buscar un café decente en su lugar.

Colinas verdes y el valle abajo

Ashland está justo donde el valle de Rogue se encuentra con las estribaciones de Siskiyou, y las colinas llegan hasta las últimas calles, así que una tarde subimos directamente desde el pueblo por un sendero que zigzagueaba entre robles y manzanita. El monte Ashland se alzaba más alto y azulado hacia el sur. Desde un banco cerca de la cima todo el valle se extendía debajo de nosotros, huertos y tejados y el barrio de los teatros diminuto en su cuenco verde. Una corredora local se detuvo para señalarnos el lago Emigrant brillando a lo lejos e insistió en que volviéramos en otoño por el color. Le dijimos que quizás lo haríamos. Sentado ahí con Lia, con el viento en los robles, casi lo decía en serio.

Cómo llegar

Ashland está en el sur de Oregón, justo al lado de la Interestatal 5, cerca de la frontera con California, a unas cuatro horas y media al sur de Portland y a una distancia similar al norte desde el Área de la Bahía. El aeropuerto más cercano es el Rogue Valley International en Medford, veinte minutos carretera arriba, con un trayecto corto hasta el pueblo. Nosotros estábamos recorriendo la costa en coche y cortamos tierra adentro para llegar, algo que recomendaría. El centro, los teatros y Lithia Park están todos a poca distancia entre sí, así que una vez que llegas puedes dejar el coche aparcado con gusto. Ven entre primavera y otoño para la temporada del festival, y reserva las entradas de las obras antes que ninguna otra cosa.