Eugene

Lia y yo llegamos a Eugene esperando una parada tranquila entre la costa y las montañas, y en vez de eso pasamos nuestra primera tarde siendo suavemente adelantados por corredores. Caminábamos por el sendero ribereño al atardecer, y un flujo constante de corredores pasaba junto a nosotros en ambas direcciones — estudiantes, jubilados, un hombre empujando un cochecito a un ritmo que yo no podría igualar con las manos libres. Esto es Track Town USA, donde el fantasma de Steve Prefontaine todavía marca el compás. Renunciamos a pasear y empezamos a caminar deprisa, solo para pertenecer.

El Willamette y sus senderos

El río es la columna vertebral de Eugene. Kilómetros de senderos pavimentados corren por ambas orillas, unidos por puentes peatonales, así que puedes dar vueltas durante horas sin tocar una carretera. Alquilamos bicicletas y fuimos hasta el Alton Baker Park, donde el sendero se desliza entre álamos negros y el agua corre fría y veloz a tu lado. Las garzas se quedaban quietas en las aguas bajas. Un bote de remo pasó cortando el agua, la voz del timonel resonando sobre la mañana plana.

Nos detuvimos en Pre’s Trail, el sendero de virutas de madera construido en memoria de Prefontaine, y caminamos un tramo suave solo para sentir la elasticidad bajo los pies. Hasta la tierra aquí está diseñada para el movimiento.

Bosques al borde de la ciudad

Lo que más me impresionó de Eugene es lo rápido que el pueblo se rinde ante los árboles. Manejamos quince minutos hasta Spencer Butte y subimos por un bosque oscuro y goteante de abetos Douglas, el sendero convirtiéndose en roca desnuda cerca de la cima. Desde la cumbre se abrió todo el valle — la ciudad pequeña y verde abajo, la Coast Range en una dirección y las nevadas Cascadas en la otra, y Lia sonriendo con barro en ambas rodillas.

De vuelta en el pueblo recorrimos el Hendricks Park, una ladera de viejos rododendros y abetos imponentes, tan silenciosa que podíamos oír gotas de lluvia individuales abriéndose camino a través del dosel. Eugene nunca te obliga a elegir entre la ciudad y lo salvaje; simplemente los pliega el uno dentro del otro.

El Saturday Market y la energía del campus

El sábado nos unimos a la multitud en el Eugene Saturday Market, una extensión al aire libre de tie-dye, cerámica, comida caliente y músicos callejeros que funciona desde 1970 y se siente gloriosamente inalterada. Lia compró una taza hecha a mano de una alfarera que nos contó todo su proceso de cocción; yo comí un curry de un puesto llevado por un hombre que claramente llevaba décadas perfeccionándolo.

Después derivamos hacia el campus de la Universidad de Oregón, pasando los pasillos cubiertos de hiedra y el silencio de la gran tribuna curva de Hayward Field. Los estudiantes leían en el césped; todo el lugar zumbaba con la energía baja y esperanzada de un pueblo universitario en buen clima. Nos sentamos bajo un árbol y dejamos que nos envolviera.

Cómo llegar

Eugene se encuentra en el extremo sur del valle de Willamette de Oregón, a unas 110 millas al sur de Portland — aproximadamente dos horas por la Interestatal 5. El aeropuerto de Eugene maneja vuelos regionales con conexiones vía Seattle, San Francisco y Denver, a poca distancia en auto al noroeste del centro. El Coast Starlight y la línea Cascades de Amtrak paran en la elegante estación del centro, lo que hace realmente agradable el viaje sin auto desde Portland o la costa. En el pueblo, el autobús EmX circula con frecuencia, pero Eugene recompensa a quienes llegan dispuestos a caminar, pedalear o, si pueden, correr.