Florence

Olimos las dunas antes de verlas, un aroma mineral, arrastrado por el viento, que se coló en el coche en algún punto al sur de Yachats mientras la carretera volvía a curvarse hacia la costa. Lia había crecido pensando en Oregón como un lugar todo bosque lluvioso y acantilados de basalto, así que la primera vista de las Oregon Dunes a las afueras de Florence —montañas de arena desnudas y doradas trepando fuera del bosque de abetos— literalmente la dejó a media frase. Florence está justo donde el río Siuslaw se encuentra con el Pacífico, un pueblo pesquero de trabajo cuyo barrio de Old Town todavía huele a diésel y marea baja, envuelto por uno de los paisajes más extraños de toda la costa oeste.

Las dunas de Oregón

El Oregon Dunes National Recreation Area se extiende cuarenta millas a lo largo de la costa, con dunas que superan los quinientos pies de altura, y pasamos una tarde entera subiéndolas descalzos cerca de la entrada del Jessie M. Honeyman State Park, la arena cayendo caliente y fina entre los dedos de los pies. A lo lejos zumbaban los buggies de arena en las zonas abiertas a vehículos todoterreno, pero encontramos un tramo más tranquilo donde lo único que se oía era el viento peinando ondas en la arena y, más allá de una cresta, un oleaje que aún no podíamos ver. Coronar la última duna y encontrar el Pacífico gris esperando del otro lado se sintió como un pequeño truco de magia, bien merecido.

Old Town y las cuevas de leones marinos

De vuelta en el pueblo, Old Town Florence corre a lo largo del río Siuslaw bajo los arcos verdes de estilo art déco del puente Siuslaw River, uno de los grandes tramos costeros de Conde McCullough, iluminado de noche con un resplandor suave que atrae a una multitud vespertina al paseo del río. Comimos cangrejo Dungeness al vapor en un puesto junto al muelle, partiendo caparazones en una mesa de picnic mientras las gaviotas sobrevolaban con esperanza, y a la mañana siguiente condujimos hacia el norte hasta las Sea Lion Caves, una cueva marina tallada en los acantilados de basalto donde cientos de leones marinos de Steller salvajes se tumban y ladran en la oscuridad. El ascensor que baja hasta la cueva nos dejó en una cámara húmeda y resonante que olía inconfundiblemente a los animales mucho antes de que las luces los revelaran.

Cómo llegar

Florence está a unas sesenta millas al oeste de Eugene, cuyo aeropuerto es el más cercano con servicio comercial regular, lo que hace que el trayecto por la Highway 126 hasta la costa dure alrededor de una hora y cuarto. Desde Portland, es un viaje de tres horas y media hacia el sur, ya sea bajando por la I-5 y cruzando por la 126, o por el recorrido más lento y pintoresco de la Highway 101 completa. No hay servicio de tren a Florence, así que un coche es imprescindible, tanto para llegar al pueblo como para explorar las dunas y las cuevas marinas que se extienden por la costa al norte y al sur.