Waimea Canyon

Subimos desde el pueblo de Waimea por una carretera que serpentea entre campos de caña de azúcar y matorral seco antes de que el bosque se cierre, y ninguno de los dos estaba del todo preparado para el momento en que los árboles se apartaron en el primer mirador. Waimea Canyon se abrió ante nosotros con dieciséis kilómetros de largo y hasta 1.100 metros de profundidad, sus paredes rayadas de ocre, óxido y verde, donde la roca volcánica se ha erosionado y oxidado a lo largo de millones de años. Lia había estado en el Gran Cañón de niña y no dejaba de insistir en que este se sentía más vivo —más pequeño en escala pero más húmedo, más verde, cruzado por cascadas que se filtran por sus acantilados después de la lluvia. Mark Twain nunca lo vio realmente en persona, pero el apodo que le pusieron sus contemporáneos, el Gran Cañón del Pacífico, se ha mantenido con razón.

Los miradores y el Pacífico más allá

Pasando el mirador principal de Waimea Canyon, la carretera sigue subiendo hasta Puu Hinahina y finalmente el mirador de Kalalau, donde en un día despejado la vista se invierte por completo —en lugar de mirar hacia el cañón, contemplas los acantilados imposiblemente plegados y verdes de selva de la costa Na Pali hasta llegar al océano. Tuvimos suerte con el clima esa tarde, las nubes se abrieron el tiempo justo para ver las crestas apilándose hasta el mar como nudillos verdes. Unos minutos después la neblina volvió a rodar y se tragó toda la escena, lo cual pareció apropiado para una isla donde el paisaje parece revelarse solo cuando le da la gana.

Caminando hacia el interior del cañón

Para una vista más de cerca, tomamos el Canyon Trail hasta las cataratas Waipoo, una caminata moderada de pocos kilómetros entre tierra roja y árboles de guayaba que finalmente se abre a un saliente con vistas a una cascada de dos niveles que cae hacia la garganta. El sendero no tiene sombra y puede volverse arcilla resbaladiza después de la lluvia, así que agradecimos las botas de senderismo que Lia había insistido en empacar. Al llegar al mirador de la cascada, sudorosos y algo embarrados, comimos rodajas de mango con las piernas colgando sobre el borde, viendo la neblina subir del agua allá abajo —una de esas caminatas que recompensa de forma desproporcionada el esfuerzo.

Cómo llegar

Se llega a Waimea Canyon por la carretera Kokee (Highway 550), que asciende unos 1.200 metros desde el pueblo de Waimea, en la costa sur de Kauai; el trayecto desde las zonas turísticas de Poipu o Lihue toma entre hora y media y dos horas con paradas en los miradores. El aeropuerto de Lihue es el único aeropuerto comercial de Kauai, con vuelos directos desde varias ciudades de la costa oeste y conexiones vía Honolulu. Un coche de alquiler es imprescindible —no hay transporte público por la carretera del cañón— y vale la pena llenar el tanque y llevar agua antes de subir, ya que los servicios escasean rápido en cuanto se deja el pueblo de Waimea.