Jasper
"Jasper apenas es un pueblo, solo una plaza de juzgado aferrada al borde de las colinas más salvajes de Arkansas."
Un pueblo que apenas cabe alrededor de su juzgado, que resulta ser la puerta de entrada al Buffalo National River, escondido en algunas de las colinas más salvajes de los Ozarks. Lia y yo lo usamos como base durante tres días y nunca nos quedamos sin miradores sobre los que discutir cuál era el mejor.
Jasper tiene una población que apenas supera las quinientas personas, una plaza sin un solo semáforo construida alrededor del juzgado del condado de Newton de 1943, y ninguna razón para ser tan hermosa como lo es. Se encuentra en lo alto de los Ozarks, a las puertas del Buffalo National River, el primer río del país en obtener esa designación federal, y todo en el pueblo, su puñado de restaurantes, su única gasolinera, sus cabañas de Airbnb dispersas, existe para atender a la gente que pasa camino a las colinas.
La plaza del juzgado y la cultura de las colinas de los Ozarks
Pasamos nuestra primera tarde simplemente sentados en el césped del juzgado, viendo camionetas dar vueltas por la plaza con esa lentitud tranquila con la que todavía funcionan los sábados en los pueblos pequeños de esta parte de Arkansas. El condado de Newton no tiene pueblos incorporados de tamaño considerable más allá de Jasper, y el aislamiento se nota de buena manera: la música tradicional todavía se toca en los porches, y un restaurante junto a la plaza nos sirvió un plato de ardilla frita con salsa que la camarera describió, sin ningún atisbo de broma, como “simplemente un martes”.
El río Buffalo y el valle de Boxley
Al sur del pueblo, la Carretera 7 desciende hacia algunos de los paisajes más espectaculares de los Ozarks: acantilados de arenisca, bosque de madera dura y el propio río Buffalo corriendo claro y verde muy por debajo. Bajamos hasta Hawksbill Crag al amanecer, un saliente de arenisca que sobresale sobre el valle como algo diseñado más que erosionado, y más tarde manejamos por el valle de Boxley al atardecer, donde una manada de alces reintroducida pasta en pastizales abiertos justo al lado de la carretera. Lia contó once alces antes de que yo la hiciera parar de contar y simplemente mirar.
Cómo llegar
El aeropuerto más cercano está en Fayetteville, a unos noventa minutos al oeste por las sinuosas carreteras 74 y 7, o en Little Rock, a unas dos horas y media al sureste. Un auto es absolutamente imprescindible: los miradores del río Buffalo, el valle de Boxley e incluso la mayoría de los alojamientos están a kilómetros de distancia entre sí por caminos de montaña sin ningún transporte público.
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