Heber Springs

Heber Springs se asienta en un extraño y maravilloso punto de bisagra hidrológica, donde el agua helada liberada de la presa de Greers Ferry alimenta una de las mejores pesquerías de trucha del país, mientras que aguas arriba el propio lago embalsado se calienta hasta convertirse en un clásico parque de recreo veraniego de los Ozarks. Lia y yo llegamos sin entender del todo esto hasta nuestra primera mañana, cuando vadeamos un agua tan fría que dolía en cuestión de minutos, y esa misma tarde nadamos en un lago lo bastante cálido como para quedarse horas. Pocos pueblos pequeños ofrecen un paquete tan completo y contradictorio de recreación al aire libre a diez minutos de distancia entre sí.

El río Little Red

El río Little Red, bajo la presa de Greers Ferry, alberga el récord mundial de trucha marrón, un gigante de más de 18 kilos capturado aquí en 1992, y sus aguas de cola siguen atrayendo a pescadores serios de todo el país en busca de truchas marrones y arcoíris en la corriente fría y clara. Contratamos a un guía local que nos llevó río abajo con pértiga en un jon boat al primer rayo de luz, con la niebla elevándose del agua, mostrándole a Lia cómo deslizar una mosca junto a troncos sumergidos donde se esconden los peces grandes. No pescamos nada digno de récord, pero una gorda trucha arcoíris de treinta y cinco centímetros nos pareció recompensa suficiente por congelarnos las manos antes del amanecer.

El lago Greers Ferry

Justo al norte del pueblo, el lago Greers Ferry se extiende por más de 16.000 hectáreas de agua clara alimentada por manantiales, enmarcada por crestas boscosas de los Ozarks, con una orilla salpicada de calas perfectas para nadar y saltar desde las rocas. Alquilamos un bote pontón por la tarde en uno de los embarcaderos del lago y nos deslizamos hasta una cala tranquila, apagando el motor para dejarnos flotar y nadar en un agua tan clara que podíamos ver nuestras propias sombras en el fondo arenoso, tres metros más abajo. A lo lejos, veleros trabajaban las aguas abiertas, y toda la escena se sentía como un secreto bien guardado en comparación con los lagos más famosos de Arkansas.

El centro y el manantial antiguo

Heber Springs toma su nombre de un conjunto de manantiales naturales alrededor de los cuales creció el pueblo, hoy preservados como un pequeño parque en el centro, donde una casa de manantial de piedra caliza sigue dejando gotear agua fría hacia una fuente de piedra. Después caminamos por la compacta plaza del pueblo, con sus fachadas de ladrillo que albergan tiendas de antigüedades y una fuente de sodas que todavía prepara refrescos a la manera de antaño, antes de terminar el día con bagre frito en un restaurante junto al lago, con la ropa todavía ligeramente húmeda por el baño de la tarde.

Cómo llegar

Heber Springs se encuentra a una hora y quince minutos al norte de Little Rock por la carretera 5, un trayecto agradable que asciende progresivamente hacia las estribaciones de los Ozarks. No hay aeropuerto comercial en el pueblo, así que la opción habitual es volar al aeropuerto internacional Bill and Hillary Clinton de Little Rock y alquilar un auto; una vez en Heber Springs, el auto sigue siendo útil para llegar a los embarcaderos dispersos del lago y a los puntos de acceso al río cerca de la presa.