Stuttgart

Stuttgart se asienta en el centro llano de la Grand Prairie, y desde el momento en que uno deja la autopista el mundo se vuelve arroz: miles de acres de él, inundados y verdes en verano, dorados y crujientes a principios de otoño cuando finalmente entran las cosechadoras. Pasamos por allí en septiembre, con la cosecha en pleno apogeo, polvo y cáscaras de arroz flotando en el aire sobre los caminos rurales, y resultó evidente en una hora por qué este modesto pueblo de unos ocho mil habitantes se llama a sí mismo la Capital Mundial del Arroz y el Pato sin el menor rastro de ironía.

La Grand Prairie y la cosecha de arroz

Nos detuvimos más de una vez solo para ver a las cosechadoras trabajar un campo, camiones de grano al ralentí en la cabecera del surco, un proceso que se repite aquí desde que los agricultores inmigrantes alemanes y neerlandeses descubrieron que el suelo arcilloso de la pradera, inútil para la mayoría de los cultivos, era perfecto para retener el agua de inundación necesaria para el arroz. Arkansas produce casi la mitad del arroz de Estados Unidos, y buena parte de él comienza justo aquí, en la Grand Prairie. En el Museo Histórico del Condado de Arkansas, en el centro, un ala entera está dedicada al cultivo, incluida una maqueta funcional de un viejo molino de arroz que un agricultor jubilado que atendía la recepción se mostró claramente encantado de explicarnos en detalle.

Llamadas de pato y Wings Over the Prairie

Cada semana de Acción de Gracias, Stuttgart celebra en el centro el Campeonato Mundial de Llamadas de Pato, que atrae a llamadores y cazadores de todo el país a un pueblo que se hincha mucho más allá de su población habitual. Nos perdimos el concurso en sí, pero visitamos el pequeño museo de caza de patos en Main Street, con paredes llenas de llamadas talladas a mano que se remontan generaciones atrás, y entendimos por qué: los arrozales inundados que quedan en barbecho después de la cosecha se convierten en uno de los mejores hábitats para patos de Norteamérica, y toda esta región se reorganiza en torno a la ruta migratoria del Mississippi cada invierno.

Cómo llegar

El aeropuerto comercial más cercano es el Bill and Hillary Clinton National de Little Rock, a unas setenta millas al oeste por la US-70 y la US-165, aproximadamente noventa minutos en auto. Un auto es imprescindible en Stuttgart: los arrozales y las llanuras de caza que definen la zona se extienden por millas más allá del pequeño centro caminable.