Dardanelle

Dardanelle es pequeño: unos pocos miles de habitantes, una larga calle principal, una plaza del juzgado que se vacía al caer la tarde, pero su entorno hace gran parte del trabajo. El pueblo se asienta en la orilla sur del río Arkansas, justo frente al monte Nebo, una montaña de cima plana que se levanta abruptamente del valle fluvial como si hubiera llegado desde otro lugar. Cada calle que baja hacia el agua en Dardanelle termina en esa misma vista, y los lugareños parecen haber organizado todo su pueblo alrededor de ella sin decirlo del todo en voz alta.

Dardanelle Rock y el río

Justo al este del puente moderno se encuentra Dardanelle Rock, un peñasco que dio nombre al pueblo y que en su día sirvió de referencia a los pilotos de barcos de vapor en este tramo del río Arkansas. Subimos el corto sendero hasta la cima al final de la tarde y vimos las barcazas abrirse paso por la esclusa y la presa río abajo, todo el valle iluminado de dorado, los acantilados del monte Nebo atrapando el último sol en la otra orilla. No es una caminata espectacular, pero la recompensa es desproporcionada al esfuerzo.

Bagre, plaza del juzgado y el puente hacia Russellville

Dardanelle se toma la pesca del bagre lo bastante en serio como para acoger torneos casi todos los fines de semana de verano, y el parque frente al río se llena de camionetas y neveras portátiles desde el viernes por la tarde. Comimos en un local familiar cerca de la plaza que nos frió el bagre al momento y nos regaló, sin pedirlo, una empanada frita, por cortesía de la casa, porque Lia había elogiado el jardín del dueño. Al otro lado del puente, el pueblo más grande de Russellville se encarga de la mayor parte del comercio y del tráfico universitario, pero Dardanelle se queda con el agua, la montaña y, nos pareció a nosotros, casi todo el encanto.

Cómo llegar

El aeropuerto comercial más cercano está en Fort Smith, a una hora al oeste por la I-40 y la Highway 22, o en Little Rock, a unos noventa minutos al este por la I-40. Un coche es imprescindible: Dardanelle Rock, el parque frente al río y la subida al monte Nebo quedan todos fuera del alcance a pie desde la plaza.