Batesville

Batesville te recuerda, con suavidad y a menudo, que es el pueblo incorporado más antiguo de Arkansas, fundado en 1821 sobre un acantilado junto al río White. Llegamos esperando encontrar una pieza de museo y en cambio encontramos un pueblo en funcionamiento: un estudiante del Lyon College leyendo en el césped del tribunal, una ferretería que todavía corta llaves a la manera antigua, un restaurante donde la camarera sabía el pedido de todos antes de que se sentaran. El río hace aquí el trabajo de verdad, rodeando la base del centro y arrastrando con él todo el ritmo del pueblo.

El antiguo tribunal del condado de Independence y la calle principal

El tribunal de 1939 ancla la plaza con sus columnas de piedra caliza y una torre del reloj hacia la que Lia insistió en subir los escalones, aunque estuviera cerrada. La calle principal baja desde allí hacia el río, pasando junto a un puñado de tiendas de antigüedades y una casa de ópera restaurada que todavía acoge a grupos itinerantes de bluegrass casi todos los viernes. Lo que nos sorprendió fue lo poco restaurado que se sentía parte de todo esto, no descuidado, solo vivido, con letreros pintados a mano y una tienda de todo a un dólar que nunca se enteró de que debía cerrar.

En el río White

Bajo el centro, el río White se ensancha en aguas lentas y verdes que atraen en proporciones más o menos iguales a canoístas y pescadores de mosca. Alquilamos una canoa en un embarcadero justo pasado el antiguo puente de hierro y nos dejamos llevar durante dos horas junto a acantilados de piedra caliza y una garza que parecía escoltarnos todo el camino. Río arriba, hacia las colinas de los Ozarks, el río se vuelve frío y suficientemente claro para la trucha; aquí en Batesville es más cálido y lento, mejor para dejarse llevar que para pescar, lo cual nos vino perfecto en una tarde de julio.

Cómo llegar

El aeropuerto más cercano con servicio comercial es el Bill and Hillary Clinton National de Little Rock, a unos noventa minutos al sur por las autopistas US-67 y US-167. No hay transporte público relevante en Batesville, así que un coche es imprescindible, especialmente si quieres llegar a los embarcaderos del río o a las estribaciones de los Ozarks justo al norte del pueblo.