Jonesboro

Entramos en Jonesboro desde el oeste, atravesando tantos kilómetros de arrozales absolutamente planos que cuando Crowley’s Ridge surgió de la nada —un cerro boscoso de unos veinte metros que corre de norte a sur en medio de un Delta por lo demás llano como una mesa— Lia se incorporó de golpe en su asiento. Es una rareza geológica, una cresta de loess que no debería existir aquí, y todo el pueblo de Jonesboro está construido a lo largo de su espinazo, lo que le da colinas, árboles de madera dura y una sensación ligeramente distinta a la de cualquier otro pueblo del Delta de Arkansas que habíamos cruzado esa semana.

Crowley’s Ridge y el centro de Jonesboro

El casco histórico se asienta donde la cresta desciende hacia Union Street, unas pocas cuadras de fachadas de ladrillo que poco a poco han sido recuperadas por cafeterías y un par de restaurantes genuinamente buenos, en lugar de arrasadas para hacer estacionamientos. Encontramos un callejón cerca de Main cubierto de murales de suelo a techo pintados por estudiantes de arte locales —músicos de blues del Delta, campos de algodón, un bagre gigante— y pasamos veinte minutos simplemente recorriéndolo de punta a punta. La Universidad Estatal de Arkansas se encuentra en el extremo norte del centro, y su presencia le da a Jonesboro una energía más joven que la de sus vecinos del Delta: más bares abiertos después de las nueve, más librerías independientes que no se han rendido.

Bagre, tamales y el Delta en un plato

Jonesboro está lo bastante cerca del llamado “cinturón de los tamales calientes” del Misisipi como para que los encontráramos en los menús junto al esperado bagre frito y los hushpuppies, un recordatorio de que este tramo de Arkansas absorbió tanta influencia culinaria del río como de los campos de algodón que lo rodean. Comimos en un local sin pretensiones cerca del juzgado, donde el bagre llegó entero, empanizado con harina de maíz, con un frasco de salsa picante que claramente había sido rellenado mil veces. Lia, que no creció ni remotamente cerca de la cultura del bagre, lo declaró mejor que cualquier cosa que hubiéramos probado en Memphis, lo que desató una discusión que duró el resto del viaje.

Cómo llegar

Jonesboro tiene su propio pequeño aeropuerto regional, pero la mayoría de los viajeros vuelan al Aeropuerto Internacional de Memphis, unos ciento veinte kilómetros al este, y conducen hasta allí por la I-55 y la Highway 63 en poco más de una hora. Un coche es imprescindible: Jonesboro se extiende ampliamente sobre la cresta y el Delta circundante, y no hay forma de recorrer a pie el centro, la universidad y los restaurantes de bagre de las afueras.