Van Buren

Van Buren está justo al otro lado del río Arkansas frente a su vecina más grande y ruidosa, Fort Smith, y parece haber decidido hace mucho que prefiere ser tranquila e intacta antes que grande y reinventada. La Main Street histórica de seis cuadras es casi toda de ladrillo original del siglo diecinueve, farolas de gas incluidas, y sobrevivió sobre todo porque el centro comercial del pueblo se trasladó a otro lugar décadas atrás y a nadie le molestó lo suficiente como para tirar abajo los edificios viejos. Lia lo llamó un museo donde te dejan comprar, y no le faltaba razón.

Main Street y la vieja estación de tren

Pasamos una tarde entera recorriendo Main Street — una farmacia a la antigua con mostrador de refrescos, tiendas de antigüedades apiladas hasta el techo, una panadería que todavía usa un horno a carbón. En el extremo norte está la estación de 1901, que sigue siendo el punto de abordaje del tren turístico panorámico del Arkansas & Missouri Railroad, que sube por los Ozarks hacia Winslow los fines de semana. No tuvimos tiempo de subirnos, pero lo vimos partir, silbato sonando, pasando frente a edificios que se habrían visto exactamente igual el día en que se inauguró la estación.

El río Arkansas y la vista hacia Fort Smith

Debajo de Main Street, una corta caminata te lleva hasta el río Arkansas, ancho y marrón y con bastante tráfico de barcazas incluso aquí, muy río arriba del Mississippi. Al otro lado del agua, el perfil de Fort Smith está tan cerca que se siente como una extensión del mismo pueblo más que como una ciudad separada, y los lugareños se mueven constantemente entre ambas. Cenamos en una terraza con vista al río mientras se encendían las luces de navegación de las barcazas, un final apropiadamente tranquilo para un pueblo tranquilo.

Cómo llegar

Van Buren comparte aeropuerto con Fort Smith — Fort Smith Regional, justo al otro lado del río — con conexiones a través de Dallas. Desde Little Rock, son unas tres horas de manejo hacia el oeste por la I-40. Se necesita auto para llegar a la estación y a los miradores del río, aunque la Main Street histórica en sí es completamente peatonal una vez que has estacionado.