Torit

El Ecuador Oriental es diferente. Es lo primero que te dirá cualquiera con experiencia en Sudán del Sur, y habiendo pasado tiempo en el corredor del Nilo, los márgenes del Sudd y la capital, entendí a qué se referían en el momento en que la carretera empezó a ascender hacia Torit. El aire cambió. La vegetación cambió. La luz llegaba desde un ángulo diferente a través de árboles que ya no eran las acacias de copa plana de la sabana sino algo más alto, más irregular, creciendo a través de suelo rojo entre afloramientos de granito.

Las colinas de Dongotono

Torit se asienta a los pies de las colinas de Dongotono, una cordillera que se eleva abruptamente desde las llanuras circundantes y atrapa suficiente humedad del este para sostener una ecología diferente. Subí un sendero detrás del pueblo una mañana con un guía llamado Peter, un hombre lotuko que había crecido llevando ganado entre el valle y los pastos de las colinas. La vista desde la primera cresta era de esas que reorganizan el sentido de dónde estás: el pueblo extendido abajo en una cuadrícula que se disuelve en los bordes en fincas y cultivos, las llanuras extendiéndose hasta el horizonte en tres direcciones, y hacia el este las colinas ascendiendo más alto hacia la frontera ugandesa.

Las colinas no son espectaculares según los estándares alpinos. Son accesibles, redondeadas, cubiertas de hierba y árboles dispersos. Pero en un país donde el relieve vertical pronunciado es inusual, se sienten significativas.

Cultura lotuko

Los lotuko del Ecuador Oriental tienen una cultura de ganadería que ha sobrevivido a las presiones del conflicto y el desplazamiento con una continuidad notable. Su relación con sus animales es tan íntima como cualquier cosa que hubiera visto en territorio dinka, pero la cultura material se expresa de manera diferente: elaboradas cuentas de colores que llevan hombres y mujeres en las ceremonias, patrones específicos en la construcción de las casas, un cuerpo de literatura oral que Peter podía recitar en fragmentos mientras caminábamos.

Asistí a parte de una ceremonia de clase de edad en las afueras de Torit — jóvenes incorporándose a una nueva categoría social que en la sociedad lotuko conlleva responsabilidades específicas de defensa comunitaria y gestión del ganado. El canto era en partes intrincadamente entrelazadas, las voces doblándose y separándose de maneras que sonaban improvisadas pero claramente no lo eran. Me quedé en el borde y simplemente escuché.

Lógica de ciudad mercado

El mercado de Torit sirve a una amplia zona de captación de aldeas en las colinas circundantes. Los miércoles, que es día de mercado, la población del pueblo efectivamente se dobla. Mujeres llegan desde comunidades lejanas cargando sésamo, sorgo y pescado seco; comerciantes de Juba traen productos manufacturados — sandalias de plástico, teléfonos móviles, pilas, aceite de cocina en bidones. La economía del intercambio tiene una textura diferente a la del mercado de Juba — menos de la inflación de precios de la economía de las ONG, más de los ritmos reales del comercio agrícola.

Encontré la mejor taza de té que tomé en Sudán del Sur en un pequeño puesto cerca de la entrada del mercado: té con leche dulce, preparado oscuro, servido en vaso, a un precio que seguí comprobando porque me parecía demasiado bajo.

Cuándo ir: De octubre a marzo es el período más cómodo — las lluvias han terminado, las colinas aún están verdes, y las temperaturas en las tierras altas se mantienen genuinamente frescas en comparación con el resto del país. Evitar de junio a septiembre cuando la carretera oriental desde Juba puede deteriorarse seriamente. Verificar siempre las condiciones de seguridad actuales en el Ecuador Oriental antes de viajar.