Hobyo
"La arena estaba ganando su debate con los muros, y sinceramente, la arena tenía razón."
Hobyo es el tipo de lugar que aparece en muy pocos itinerarios y permanece en la memoria de manera desproporcionadamente larga. Se asienta a mitad de la costa en el lado del océano Índico de Somalia, en el tramo entre Mogadiscio y Bosaso que recibe casi ningún tráfico de visitantes, y tiene la calidad de algún lugar que ha hecho lo suyo durante mucho tiempo sin preocupación particular por lo que el mundo exterior piense de ello.
Las ruinas del sultanato y la época italiana
Hobyo fue la capital del Sultanato de Hobyo en el siglo XIX, una potencia regional que ocupó este tramo de la costa benadir y comerció extensamente a través del océano Índico occidental. Cuando los italianos absorbieron el territorio a principios del siglo XX, construyeron un fuerte y edificios administrativos, algunos de los cuales sobreviven en diversos estados de colapso.
La ruina más llamativa es el viejo fuerte, que ha sido parcialmente engullido por las dunas costeras en un proceso que a la vez lo está destruyendo activamente y haciéndolo más fotogénico con cada año que pasa. La arena se acumula contra sus muros y a través de sus ventanas rotas. Dentro, las habitaciones que siguen teniendo techo guardan bolsillos de sombra y calor, y la luz que penetra por las grietas en la mampostería recorta la arena del suelo en patrones que cambian a lo largo del día.
Llegué esperando ruinas formales y encontré algo más interesante: una estructura en conversación con su paisaje, en la que el paisaje claramente va ganando.
Las dunas y el océano Índico
Las dunas costeras al norte de Hobyo son la característica natural más inesperada que encontré en ningún lugar de Somalia. Son altas —algunas alcanzan los quince o veinte metros— y se extienden durante varios kilómetros a lo largo de la playa, respaldadas por matorral y de cara al oleaje del océano Índico. La combinación de escala y el dorado particular de la arena bajo la luz de última hora de la tarde producía vistas que parecían inverosímiles.
Subí a la duna más alta que pude alcanzar y miré el océano desde arriba, observando cómo llegaban y rompían las líneas de oleaje. El viento en la cima era lo suficientemente fuerte como para mover la arena en cortinas visibles. Abajo, unos pocos barcos de pesca estaban anclados al abrigo de un pequeño promontorio. Los sonidos de la ciudad, nunca fuertes, habían desaparecido por completo.
La ciudad: pequeña, autosuficiente, hospitalaria
La propia Hobyo es una ciudad pequeña de varios miles de personas, organizada en torno a la pesca y el pequeño comercio. El paseo marítimo alberga un grupo de teterías y vendedores de pescado. Los camellos deambulan por los callejones del interior con la prepotencia de animales que saben que son más importantes de lo que nadie admitirá. Los hombres de la tetería donde pasé la mayor parte de mi primera tarde eran curiosos y amables: querían saber qué había traído a alguien hasta aquí, una pregunta que respondí tan honestamente como pude, lo cual produjo a partes iguales aceptación y cierta perplejidad educada.
No existe infraestructura de alojamiento formal en Hobyo. Los visitantes gestionan el hospedaje a través de contactos o intermediarios locales: hospitalidad básica más que casas de huéspedes comerciales. Es una situación para la que prepararse, no para sorprenderse con ella.
Cómo llegar
Hobyo es accesible por carretera difícil desde Galkayo, al norte, o por mar desde Mogadiscio. El acceso aéreo mediante chárter pequeño es posible con reserva anticipada. Este es territorio genuinamente fuera de los circuitos habituales en un país donde gran parte del circuito ya está bastante poco trillado.
Cuándo ir: De octubre a febrero, cuando los patrones de viento del océano Índico producen mares más calmados y temperaturas moderadas. El monzón del sureste (junio-agosto) trae condiciones difíciles en esta costa. Organízalo todo a través de operadores con conocimiento actualizado sobre el terreno.