Noto

El terremoto de 1693 que destruyó el sureste de Sicilia le hizo algo arquitectónicamente útil a Noto: eliminó completamente la ciudad medieval, dejando a los supervivientes libres para construir el reemplazo en un nuevo emplazamiento con un nuevo plan. Lo que construyeron — a lo largo del siglo XVIII, en un arranque unificado de ambición barroca — es el pueblo de período único más coherente de Sicilia, posiblemente de Italia, y la UNESCO estuvo de acuerdo al incluirlo junto a las otras ciudades del Val di Noto en 2002.

El Corso

El Corso Vittorio Emanuele discurre de este a oeste por el centro, lo suficientemente ancho para un buen paseo, y las tres iglesias principales a lo largo de él — Sant’Agata, la Catedral, San Domenico — están colocadas a intervalos que parecen un ritmo urbano y no una casualidad. La escalinata de la Catedral sube en una amplia doble curva, flanqueada por balaustradas curvas, todo ello brillando en la caliza ámbar con la que está construida Noto.

Llegué temprano por la mañana cuando el Corso estaba vacío. La luz llegaba del este, baja y directa, pegando en la fachada de la Catedral a un ángulo que hacía que cada detalle tallado proyectara una sombra. Me quedé al pie de la escalinata un rato intentando decidir si era bello o teatral o si esa distinción significaba algo. Concluí que no.

La caliza de Noto es más blanda y más dorada que la piedra usada en otros lugares de Sicilia, y hace algo particular bajo la luz de la tarde — va del dorado al ámbar hasta algo casi anaranjado, el pueblo cambiando de color visiblemente entre las cinco y las siete de la tarde.

Los balcones

El Palazzo Villadorata en la Via Nicolaci es el edificio más destacado más allá de la Catedral — sus seis balcones están sostenidos por ménsulas talladas que representan, en orden decreciente de dignidad: caballos, leones, grifos, un hombre, una mujer con los brazos descubiertos y lo que parece ser un querubín muy seguro de sí mismo. La talla tiene suficiente detalle como para merecer atención de cerca. Volví dos veces.

La propia Via Nicolaci acoge la Infiorata en mayo, cuando la calle se alfombra con pétalos de flores dispuestos en imágenes — es uno de esos festivales que debería ser kitsch y en cambio te deja sin aliento. Los diseños cambian cada año y el trabajo de colocar los pétalos lleva días.

La granita y lo demás que importa

Noto es también conocida, entre los sicilianos, por el helado y la granita del Caffè Sicilia en el Corso — una tienda que lleva décadas elaborando sus productos con almendras locales, cítricos, jazmín y todo lo que crece en el campo de Noto. La granita de almendra es muy buena. El helado de jazmín es extraordinario y sabe a estar en un jardín bajo la lluvia.

Tomé una brioche con granita di mandorla a las nueve de la mañana y no sentí haber hecho nada malo.

Los alrededores

Noto está a 35 kilómetros de Siracusa y se asienta en el Valle de Noto — un paisaje de almendros, algarrobos y crestas de caliza. La costa al sur de Noto (Noto Marina, Vendicari) tiene playas y la reserva natural de Vendicari, un humedal costero con flamencos en temporada. La combinación del pueblo y esta franja de costa hace de Noto una base sólida para el rincón sureste de Sicilia.

La Cava d’Ispica, un cañón con iglesias rupestres neolíticas y bizantinas excavadas en la roca, está a media hora en coche y casi nadie va allí, lo cual es un misterio.

Cuándo ir: Mayo para el festival de la Infiorata — reserva alojamiento con meses de antelación y acepta las multitudes como el precio. Septiembre y octubre para la versión más tranquila, con la luz de la tarde en su momento más dorado. El calor estival en Noto es considerable; la caliza irradia calor y las calles laterales estrechas no reciben sombra hasta tarde.