Catania

Catania está construida sobre piedra de lava negra porque eso es lo que ofrece el Etna. Las calles son oscuras, los edificios son oscuros, y luego el barroco se superpuso sobre todo esto en el siglo XVIII después de que el terremoto de 1693 demoliera la ciudad original — columnas de caliza blanca y fachadas ornamentadas sobre el basalto negro del suelo, lo que da a todo el centro un contraste dramático que parece calculado pero es puramente geológico.

La Pescheria

El mercado de pescado de La Pescheria, detrás de la Piazza del Duomo, es la razón de estar en Catania a las nueve de la mañana. Funciona en una serie de edificios bajos y mostradores al aire libre sobre lo que fue el curso del río Amenano, y discurre de una manera que solo puedo describir como operística: los vendedores gritan los nombres y precios de lo que tienen en una especie de llamada extendida que se vuelve musical por repetición, las cabezas de pez espada están apoyadas en vertical con los ojos aún claros, el morado del pulpo fresco y la plata de las sardinas y el rojo oscuro del atún fresco descansan en hielo que capta la luz de la mañana y la devuelve.

Me quedé en el borde durante veinte minutos antes de comprar nada, que es la actitud correcta. El mercado tiene un ritmo. Una vez que lo entiendes, puedes moverte — el anillo interior para el pescado, los puestos exteriores para la verdura, la salida cerca de la fuente donde el agua del Amenano aún se filtra por una rejilla de hierro bajo el nivel de la calle.

Compré un trozo de pez espada y le pregunté a un restaurante cercano si lo cocinaban. Lo hicieron. Por lo visto esto es normal en el barrio.

Las calles barrocas

La Via dei Crociferi es la pieza barroca central — una calle de iglesias y monasterios que corre hacia el norte desde el Duomo, cada edificio compitiendo con los demás en ambición de fachada. Debería parecer excesiva y probablemente lo parece a algunas personas. Yo la encontré estimulante. La Cattedrale di Sant’Agata, santa patrona de Catania, tiene una fachada que consigue ser al mismo tiempo formal y ligeramente desquiciada, lo cual encaja perfectamente para una ciudad con esta energía.

La piedra lávica bajo el barroco está en todas partes en los detalles: los bloques oscuros usados en los niveles bajos, el contraste de la piedra negra con los elementos tallados blancos en las fachadas, el basalto de las propias calles desgastado hasta un brillo mate por el tráfico.

El volcán de arriba

El Etna es visible desde cualquier punto de Catania en un día despejado — un cono gris-blanco sobre el horizonte norte, por lo general con un fino hilo de vapor desde la cumbre. La montaña funciona como un reloj y una brújula: miras arriba para ver qué está haciendo, te orientas por dónde está situada. La relación entre la ciudad y el volcán que ha destruido partes de ella en múltiples ocasiones no es simple. Es la fuente del suelo, la piedra, la estética de la ciudad, y una amenaza permanente de bajo nivel.

El tren Circumetnea sale de una pequeña estación cerca del centro y rodea la base de la montaña — una manera mejor de entender la geografía que conducir.

Comer bien

Catania tiene la cultura gastronómica de una ciudad portuaria seria. El arancino aquí es redondo (frente al ovalado de Palermo), y ambas ciudades explicarán extensamente por qué su versión es la correcta. Los bocadillos de carne de caballo en algunos puestos tradicionales del mercado merecen conocerse si estás abierto a ellos. La cultura de la granita es más seria que en cualquier otro lugar de Sicilia — múltiples sabores, la consistencia espesa y específica, servida con una brioche que rajas y mojas.

Cuándo ir: Catania funciona todo el año como ciudad. Para el mercado y las calles, la primavera y el otoño son lo mejor. La Festa di Sant’Agata a principios de febrero es uno de los festivales religiosos más intensos de Italia — la ciudad se paraliza durante tres días, las calles se llenan de procesiones a la luz de las velas, y la devoción es absolutamente real y completamente abrumadora de presenciar.