Dujiangyan

Reconozco que casi me salto Dujiangyan. Lia y yo habíamos reservado un día entero en Chengdu para los pandas, y pensamos que un “antiguo sistema de riego” sonaba a deber escolar disfrazado de excursión. Nos equivocamos, y me alegra que un chico en nuestro hostal nos convenciera de tomar el tren de cuarenta minutos hasta allí. Lo que espera junto al río Min no es una pieza de museo tras un cristal, es una obra de infraestructura de alrededor del año 256 a.C. que, ahora mismo, sigue dividiendo un río y alimentando de agua a la llanura de Chengdu. Sin presa. Solo un dique, un canal y una idea que ha sobrevivido a todas las dinastías desde entonces.

La ingeniería es toda la historia aquí, y una vez que lo entendí no podía parar de señalar cosas. El Dique Boca de Pez es esa lengua estrecha de tierra que se adentra en la corriente y divide físicamente el río Min en un canal interior y un canal exterior, usando solo la forma del lecho del río y el empuje natural del agua para enviar la proporción correcta a cada uno según sea temporada de crecida o de sequía. Nos quedamos un buen rato en el puente colgante sobre el dique, viendo el agua bifurcarse y agitarse, y no dejaba de pensar en lo contraintuitiva que resulta esa contención. Todo instinto de la ingeniería moderna dice: construye un muro. Li Bing construyó una forma en su lugar.

Después del dique, cruzamos hacia el Templo Erwang, encajado en la ladera sobre el río y dedicado a Li Bing y a su hijo, a quien se le atribuye haber terminado el proyecto. Humo de incienso, escaleras de piedra empinadas y una vista hacia los mismos canales que acabábamos de recorrer: es una manera genuinamente conmovedora de cerrar el círculo de lo que se acaba de ver. Lia encendió una varilla de incienso allí, medio en broma diciendo que debíamos agradecerle personalmente al hombre por los fideos que habíamos comido esa mañana, todos cultivados en arrozales alimentados por el agua que él encauzó hace dos milenios. Luego nos adentramos en el casco antiguo de Dujiangyan, donde estrechos canales todavía corren junto a las calles comerciales, y comimos un muy buen tazón de fideos dan dan en un puesto a pocos pasos del agua.

Lo que más se me quedó, mientras caminábamos de regreso al tren esa tarde, fue la escala de esa continuidad. Este sistema fue añadido a la lista de Patrimonio Mundial de la UNESCO en el año 2000, junto con el cercano monte Qingcheng, pero nunca dejó de ser una pieza de infraestructura en funcionamiento el tiempo suficiente como para necesitar ser “rescatada”: simplemente siguió haciendo su trabajo, en gran medida sobre sus principios originales, a través de cada régimen e inundación desde la dinastía Qin.

Cuándo ir: Nosotros fuimos en otoño y el clima suave hizo que la larga caminata por los diques fuera genuinamente agradable en lugar de una faena. Si puedes coordinar una visita en primavera para principios de abril, apunta al festival Qingming y su ceremonia de liberación de agua, cuando la presa estacional que cierra el canal interior cada invierno se abre de forma ceremonial, algo que lamento haberme perdido y a lo que ya quiero volver.