Asia
Sichuan
"Ninguna comida había conseguido jamás que mi boca se adormeciera y pidiera más al mismo tiempo."
Llegué a Chengdu en un tren nocturno desde Xi’an sin más plan que encontrar un tazón de fideos dan dan antes del mediodía. Lo que no esperaba era seguir en Sichuan tres semanas después, habiendo apenas rascado la superficie de una provincia del tamaño de Francia. Ese primer tazón llegó rápido, rojo oscuro de aceite de chile, cubierto de cerdo molido y verduras en conserva, y los pimientos de Sichuan me golpearon unos treinta segundos después: no exactamente calor, sino un profundo hormigueo eléctrico en mis labios y lengua, una sensación para la que no tenía palabras y que de inmediato quise volver a sentir.
Sichuan es uno de esos lugares poco comunes donde la comida, el paisaje y la cultura comparten el mismo carácter esencial: intensamente complejo, imposible de reducir a una sola nota. El Valle de Jiuzhaigou — donde fue tomada la foto de portada — es la prueba más evidente de esto. Los lagos allí no tienen ninguna explicación razonable para su color. Se asientan en terrazas entre crestas de caliza, variando del turquesa al azul cobalto profundo, pasando por un verde jade lechoso según los minerales del fondo y la luz del momento. A principios del otoño, cuando los árboles de hoja caduca se tornan naranja y rojo en sus bordes, todo el valle parece una pintura que alguien empujó demasiado lejos y accidentalmente hizo perfecta. Caminé por las pasarelas durante dos días completos y nunca sentí que había visto suficiente.
Más al sur, el Gran Buda de Leshan contempla la confluencia de tres ríos desde una pared de acantilado: 71 metros de piedra de la dinastía Tang que tardaron noventa años en esculpir. Sentado frente a él en un lento crucero fluvial, sentí lo que generalmente me resisto a sentir ante lugares famosos: genuina admiración. No por la escala, aunque la escala sea absurda, sino por la quietud. Fuera cual fuera el propósito para el que fue construido este lugar, sigue funcionando.
Cuándo ir: Septiembre y octubre son los mejores meses: el follaje de Jiuzhaigou alcanza su punto álgido, las lluvias disminuyen y las multitudes del verano se dispersan. La primavera (de marzo a mayo) es ideal para el centro de cría de pandas de Chengdu, cuando los cachorros nacidos el año anterior aún son pequeños. Evita julio y agosto: Jiuzhaigou se satura y el calor en Chengdu es agobiante.
Lo que la mayoría de las guías no entienden: Te llevan a Jiuzhaigou y a la base de pandas y te mandan a casa. Eso es Sichuan para principiantes. La profundidad real está en los barrios gastronómicos de Chengdu — específicamente Jinli y las antiguas casas de té del Monasterio Wenshu — y en los pequeños pueblos tibetanos como Kangding, en el extremo occidental de la provincia, donde la altitud alcanza los 2.500 metros y la cultura cambia por completo. Sichuan no es un solo lugar. Son al menos cuatro, y todos merecen tu tiempo.