Podor

Podor está lo bastante lejos, río arriba del Senegal, en pleno Fouta Toro, que casi nada en él recuerda ya a la costa. Subí desde Saint-Louis por una carretera cada vez más silenciosa, la vegetación adelgazándose en verdadero matorral saheliano, hasta que el pueblo apareció como un bajo racimo de edificios en torno a un viejo fuerte francés justo sobre el agua. El propio fuerte, construido en el siglo diecinueve y restaurado más recientemente, tiene muros gruesos de color ocre y una solidez defensiva y achaparrada que cobró sentido en el momento en que recordé lo lejos que este puesto avanzado solía estar del verdadero centro de poder colonial francés.

Lo que realmente me atrajo de este pueblo fue menos el fuerte que su linaje musical. Podor es el hogar ancestral de Baaba Maal, uno de los cantantes senegaleses más celebrados internacionalmente, y la región del Fouta en general ha producido generaciones de músicos toucouleur y halpulaar cuya influencia recorre la música de África Occidental mucho más allá de las fronteras de Senegal. No conseguí presenciar una actuación mientras estuve allí, pero un tendero cerca del fuerte habló de Maal con el orgullo específico de quien habla de un vecino y no de una celebridad, lo que me dijo bastante sobre cómo el pueblo conserva su propia historia.

Abajo, en la orilla, Mauritania está lo bastante cerca al otro lado del agua como para distinguir edificios individuales sin prismáticos. Las piraguas cruzaban de un lado a otro toda la tarde, transportando mercancías y personas entre los dos países con una naturalidad que hacía que la frontera internacional pareciera casi incidental. Me senté con un té de menta en un pequeño puesto ribereño y observé los cruces más tiempo del que pretendía.

Podor se mueve despacio, y después de la intensidad de Dakar o incluso de Saint-Louis, esa lentitud se sintió menos como una falta de cosas que hacer y más como el propio motivo de llegar hasta tan río arriba.

Cuándo ir: De noviembre a febrero — la región del Fouta se vuelve brutalmente calurosa el resto del año, y los meses más frescos hacen que el frente ribereño sea genuinamente agradable para sentarse durante horas.