Tambacounda

Todo el que ha conducido hacia Kédougou o Niokolo-Koba ha pasado por Tambacounda, y casi nadie que conocí había pasado una noche allí a propósito. Es una pena, un poco, porque “Tamba” — como la mayoría de los senegaleses la abrevian — tiene su propio carácter particular en cuanto dejas de tratarla como una parada de repostaje. Creció como cruce ferroviario en la línea Dakar-Níger, y la vieja estación todavía se levanta cerca del centro, su largo andén cubierto asándose bajo un calor que hacia abril supera regularmente los cuarenta grados. Llegué a esa hora y entendí de inmediato por qué los locales me contaban, sin ninguna ironía, que Tambacounda ostenta el récord de las temperaturas más altas registradas en Senegal.

El mercado se extiende desde la estación de la manera desorganizada pero genuinamente funcional de un pueblo construido para el comercio y no para el turismo — sacos de mijo y arroz, ropa de segunda mano llegada de algún lugar de Europa, piezas de moto extendidas sobre lonas, mujeres vendiendo bissap y jugo de jengibre desde neveras cargadas de hielo que claramente había viajado mucho para llegar hasta allí. Bebí dos vasos de bissap de pie en un puesto solo para seguir moviéndome en medio del calor, y la mujer que lo atendía se rió de lo rápido que me los terminé.

Por la noche, una vez que el calor por fin cedió, el pueblo cobró vida de una manera completamente distinta de su versión aplanada del mediodía — sillas de plástico arrastradas hasta las aceras, humo de carne a la parrilla flotando entre los escaparates, niños jugando al fútbol en un descampado bajo una única farola funcionando. Comí un plato de dibi con un grupo de moto-taxistas que me adoptaron por esa tarde, más por curiosidad que por hospitalidad de alquiler, y salí de la conversación con tres números de teléfono que nunca llamé y sin ningún arrepentimiento por ello.

Tambacounda se gana su lugar como puerta de entrada más que como destino en sí mismo, pero tratarla puramente como una escala de paso hace perderse el pueblo que existe una vez que el tráfico de tránsito se despeja por la noche.

Cuándo ir: Solo de diciembre a febrero, si tienes algo que decir al respecto — este es de forma constante uno de los pueblos más calurosos del país de marzo a junio.