Senegal

Aterricé en Dakar al atardecer, con el Atlántico golpeando los acantilados bajo la Corniche, y en veinte minutos de salir del aeropuerto ya había un hombre que me había ofrecido té, rechazado mi dinero y me había indicado el car rapide hacia el centro. Eso es Senegal en una sola escena. El lugar no te acoge poco a poco — simplemente te absorbe en su ritmo, y cuando lo entiendes ya te han invitado a casa de alguien a comer thiéboudienne.

Dakar es el tipo de ciudad que recompensa caminar cuando no tiene ningún sentido lógico hacerlo. Los barrios del Plateau apilan edificios coloniales modernistas junto a mezquitas y sastres trabajando en los umbrales de sus puertas. El mercado de Sandaga opera a una frecuencia que te deja algo descolocado. Pero la ciudad no exige tu atención como lo hacen Marrakech o Lagos — simplemente zumba, y tú te vas sintonizando con ella. El almuerzo en un restaurante sin nombre en las callejuelas de la Médina: un cuenco de mafé, a base de cacahuete y de cocción lenta, con media baguette por trescientos francos. Este es un país donde Francia dejó atrás su obsesión por el pan, y el resultado es excelente.

Fuera de Dakar, Senegal se abre en direcciones que la mayoría de los visitantes ignoran por completo. La región de Casamance al sur — separada del resto del país por Gambia — parece un país completamente diferente: arrozales, bosque, vino de palma, un ritmo criollo más pausado. El pueblo de Toubab Dialaw en la Petite Côte es donde los artistas y músicos de Dakar van a respirar. Y luego está el Lac Retba, el lago rosa al norte de la ciudad, donde la concentración de sal convierte el agua en algo entre Pepto-Bismol y un festival Holi — hombres que vadean para cosechar sal a mano, la piel protegida con manteca de karité, toda la escena tan improbablemente hermosa que parece la idea de un diseñador de sets de África más que la realidad.

Cuándo ir: De noviembre a abril es la estación seca — cielos despejados, calor tolerable y carreteras sin barro. De mayo a octubre hace calor y es cada vez más húmedo, con las lluvias que llegan con fuerza en julio. Las lluvias no son necesariamente un motivo para evitarlo: el paisaje se vuelve verde, la luz adquiere un dramatismo especial y las multitudes se reducen a casi nada. Solo hay que alquilar un todoterreno.

Lo que la mayoría de las guías no entienden: Presentan Senegal como el África Occidental “segura y fácil” — dando a entender que solo merece la pena visitarlo porque es menos complicado que sus vecinos. Eso se pierde el punto por completo. Senegal merece visitarse porque la comida es genuinamente una de las mejores del continente, porque la escena musical y artística de Dakar está produciendo algunas de las cosas más interesantes que ocurren en la cultura africana ahora mismo, y porque el teranga es real — no una actuación para turistas sino un tejido social que lleva siglos tejiéndose. Ven por la hospitalidad, quédate por el thiéboudienne, y vete sabiendo que le debes al país al menos una segunda visita.