Isla Zabargad

Zabargad entró en mis planes casi como un comentario al margen, cuando un capitán de crucero de buceo desde Marsa Alam la mencionó describiendo una isla cerca de la frontera marítima sudanesa donde los antiguos egipcios extraían peridoto, la piedra verde que los faraones valoraban tanto como para enviar expediciones a través de aguas genuinamente peligrosas para conseguirla. No había oído hablar de ella antes de esa conversación, y desde entonces he descubierto que la mayoría de la gente que ha pasado tiempo serio en esta costa tampoco lo había hecho — se encuentra lo bastante al sur y requiere una travesía lo bastante larga que solo los itinerarios de crucero de varios días más ambiciosos la incluyen siquiera.

La isla en sí es pequeña, seca y volcánica, elevándose del agua en colinas bajas y áridas de un extraño color verde-marrón que proviene directamente de los depósitos de peridoto bajo la superficie — es, hasta donde se sabe, la fuente referenciada en textos antiguos que describen la “isla de la Serpiente”, explotada continuamente desde tiempos faraónicos hasta el periodo romano y hasta una época relativamente reciente, antes de que otros depósitos comerciales hicieran la minería aquí poco práctica. Subí hasta las viejas galerías mineras en el interior de la isla con nuestro guía, pasando junto a escombreras dispersas que todavía captan un tenue brillo verdoso bajo el sol directo, y recogí un fragmento que él me aseguró que no valía nada como gema pero que era genuinamente roca portadora de peridoto, lo que se sintió como tocar algo que los propios mineros de los faraones podrían haber manejado.

Bajo el agua, Zabargad se gana el desvío por derecho propio y con creces. La bahía del lado occidental de la isla tiene un naufragio — los restos de un buque de carga que encalló hace décadas — que descansa en agua tan clara que puedes distinguir su contorno desde la superficie antes de siquiera descender, y el arrecife circundante, protegido por la simple distancia del tráfico de tiendas de buceo más al norte, tenía una de las coberturas de coral duro más saludables que vi en todo el viaje. Un grupo de delfines pasó por la bahía mientras estábamos anclados ahí, sin conexión con ningún tour ni rutina de alimentación, simplemente moviéndose según su propio horario, lo cual se sintió distinto de los encuentros con delfines más organizados cerca de Marsa Alam.

Me quedé en cubierta esa noche más tiempo del que debería, sobre todo porque la oscuridad ahí fuera era más completa que en cualquier otro lugar de la costa del mar Rojo — sin luces de resort, sin resplandor de ningún pueblo en el horizonte, solo la silueta de una isla, un mar negro y plano, y más estrellas de las que había visto desde el interior del Sinaí. A Zabargad no se llega casualmente, y esa dificultad es, creo, toda la razón por la que todavía se siente como se siente.

Cuándo ir: De mayo a octubre, cuando mares más calmados hacen manejable la larga travesía en crucero de buceo. Este es un destino solo para itinerarios extendidos de varios días — consulta con operadores en Marsa Alam o Hurghada con bastante antelación.