Arrecife Elphinstone

Elphinstone no es un arrecife al que se entra a la ligera. Es un pináculo sumergido a unos doce kilómetros de la costa al norte de Marsa Alam, sin ninguna isla asociada y nada sobre la superficie que marque su presencia salvo el oleaje rompiendo de forma ligeramente distinta sobre el punto más superficial. Los barcos anclan cerca y los buceadores se lanzan hacia mar abierto, descendiendo por una pared que se hunde desde una meseta poco profunda hasta aguas bastante más allá de los límites del buceo recreativo, con una corriente a lo largo que puede cambiar de dirección sin previo aviso. El briefing de mi guía antes de entrar duró casi quince minutos e incluyó una sección sobre qué hacer si emergíamos lejos del barco, una conversación que no había tenido en ninguna de las inmersiones desde la orilla más al norte de la costa.

La razón por la que la gente hace este viaje concreto es la vida pelágica, y es la mejor que encontré en todo el mar Rojo. Los tiburones oceánicos de puntas blancas patrullan el desnivel con una confianza lenta y curiosa muy distinta de los tiburones de arrecife que había visto en otros sitios — son depredadores de mar abierto que simplemente han aprendido que este pináculo merece revisarse con regularidad, y se acercan lo suficiente a un grupo de buceadores como para parecer genuinamente interesados en lugar de recelosos. Vi a uno deslizarse a lo largo de la pared a unos ocho metros de distancia, sin prisa, antes de girar hacia el agua azul y desaparecer en segundos. Los martillos pasan en temporada, normalmente más profundos y más cautelosos, más una silueta que un avistamiento.

La pared en sí, aparte de los tiburones, es una inmersión seria por derecho propio — coral blando en colores que no había visto en ningún otro punto de esta costa, densos abanicos de gorgonias en profundidad, y un banco de barracudas que se formaba y reformaba sobre nosotros en un cilindro de movimiento lento durante toda la primera mitad de la inmersión. Hay una meseta menos profunda en el extremo norte del pináculo que es un sitio razonable para pasar la parada de seguridad, y fue ahí, a cinco metros, donde una tortuga carey curiosa se acercó a una distancia mínima de mi máscara y se quedó casi un minuto antes de perder interés.

Elphinstone tiene fama entre los buceadores del mar Rojo de ser un sitio que separa a los realmente cualificados de los meramente entusiastas, y estoy de acuerdo con eso. Este no es un lugar para la primera inmersión del viaje — la corriente, la profundidad y la distancia de cualquier punto fijo hacen que recompense la experiencia y castigue el exceso de confianza de forma bastante inmediata.

Cuándo ir: De junio a octubre para la mejor probabilidad de tiburones oceánicos de puntas blancas y martillos, aunque las condiciones son más exigentes en verano. Este sitio es solo para buceadores experimentados — revisa las corrientes y los briefings con cuidado sin importar la temporada.