Parque Nacional Ras Mohammed
"La pared sigue bajando, y en algún lugar por debajo del punto donde la luz se acaba, el arrecife continúa sin ti."
El barco salió de Sharm el-Sheikh a las siete de la mañana, y a las ocho ya nos acercábamos a la punta de la península del Sinaí desde el agua — ese dramático punto donde la roca se acaba y dos masas de agua, el golfo de Suez y el golfo de Aqaba, se encuentran en una confusión de corrientes en conflicto. Desde la superficie, Ras Mohammed parece un argumento geológico. El promontorio cae en vertical al mar, los acantilados de color naranja-marrón bajo la luz de la mañana, y bajo la línea de flotación comienza la pared — una cara de arrecife casi vertical que desciende más allá de la profundidad de buceo recreativo hacia una oscuridad cuyo borde puedes ver pero cuyo fondo no.
Ya había buceado en paredes antes, pero Shark Reef cambió mi sentido de la escala. Bajas, equilibras la presión, y te encuentras flotando junto a una superficie de coral vivo — abanicos, esponjas, corales duros en configuraciones que parecen más arquitectura que accidente — mientras la pared simplemente continúa por debajo de ti, desapareciendo en el azul profundo en el límite de la visibilidad. La vida piscícola es desconcertante en su densidad. Peces napoleón del tamaño de perros, barracudas en columnas plateadas apiladas, tiburones de arrecife grises moviéndose por la columna de agua con el propósito tranquilo que hace que los depredadores ápice sean tan inquietantes de observar. Tuve sesenta y cinco minutos de tiempo en el fondo y pasé aproximadamente cuarenta de ellos sin escribir nada en mi libro de registro después, simplemente mirando la página.
Sobre el agua, el parque nacional tiene su propio carácter distintivo. Hay una carretera desde Sharm que trae excursionistas en coche — familias con neveras portátiles, el autobús turístico ocasional — pero se agrupan principalmente cerca de la playa. Camina quince minutos en cualquier dirección y el paisaje vuelve a ser de él mismo: roca esculpida por el viento, el extraordinario silencio del desierto al nivel del mar, nidos de águila pescadora ocasionales en lo alto de los acantilados, y canales de manglares a lo largo de la costa norte donde el agua se vuelve salobre y las garzas se quedan inmóviles en los bajíos. Los manglares resultan improbables aquí, un enredo verde entre toda esa piedra y sal.
El arrecife Yolanda, que debe su nombre a un carguero que naufragó en este lugar en 1980, ha esparcido su carga por el fondo marino de una manera que con el tiempo ha adquirido una extraña belleza. Inodoros, lavabos y accesorios de baño sirven ahora como sustrato para el crecimiento del coral — un jardín surrealista de porcelana con percebes entre los peces. Suena absurdo, y es ligeramente absurdo, pero también es uno de los sitios de buceo más fotografiados del mar Rojo, por razones que se hacen evidentes en el momento en que te encuentras flotando sobre un inodoro cubierto de coral a veinte metros de profundidad.
El parque cierra para quienes quieren pernoctar — se llega en barco o por carretera como visita de día — lo que mantiene los números manejables y permite que los sitios de buceo tengan la oportunidad de respirar entre grupos. Llega temprano. Las corrientes en Shark Reef son fuertes a mediodía y la mejor luz en la pared es por la mañana.
Cuando ir: Buceo durante todo el año, pero de octubre a mayo es lo ideal para las corrientes, la visibilidad y las temperaturas del aire razonables durante el intervalo en superficie. De marzo a mayo se produce la mejor actividad de bancos de peces. El buceo de verano es posible, pero la superficie está caliente y el trayecto en barco desde Sharm es ocasionalmente agitado.