San Marzano di San Giuseppe

No esperaba escuchar albanés en un pueblo vinícola de Puglia, y desde luego no esperaba escucharlo dentro de una iglesia católica de rito bizantino, pero San Marzano di San Giuseppe es una de las pocas comunidades arbëreshë repartidas por el sur de Italia, fundada por refugiados albaneses que huyeron de la expansión otomana en el siglo XV y que, más de quinientos años después, sigue conservando su propia lengua, liturgia e identidad. El párroco, tras una misa dominical celebrada en parte en arbëreshë, nos contó con evidente orgullo que la comunidad había mantenido sus costumbres prácticamente intactas incluso mientras se convertía, en todos los sentidos prácticos, en un lugar plenamente pugliese.

Esa fusión se nota sobre todo en el vino. La bodega cooperativa de San Marzano es una de las productoras de Primitivo más respetadas de la región, con viñedos plantados sobre la misma arcilla roja y caliza que recorre Manduria a pocos kilómetros de aquí, pero con un estilo de casa algo más contenido — afrutado sin caer en la densidad casi de mermelada que puede alcanzar el Primitivo en una añada calurosa. Probamos una gama de vinos en la sala de catas de la cooperativa, empezando por un rosato fácil de beber y subiendo hasta una riserva envejecida en roble que un joven enólogo, formado en parte en el extranjero y de vuelta a casa para modernizar la cooperativa familiar, describió como un intento de mostrarle a los mercados internacionales que el Primitivo podía ser estructurado y capaz de envejecer, no solo grande y simple.

El centro histórico del pueblo también conserva huellas físicas de su fundación albanesa, aunque más sutiles de lo que esperaba — una placa conmemorativa, nombres de calles, un icono dentro de la iglesia realizado en un estilo más cercano a la iconografía ortodoxa que a los santos barrocos que se encuentran en la mayoría de las iglesias del Salento. Lo recorrimos en una tranquila tarde de entre semana, pasando por una panadería que vendía una versión de los taralli que el dueño insistía que seguía una receta transmitida por familias arbëreshë en lugar de la versión pugliese estándar, aunque para mi paladar poco entrenado la diferencia era, en el mejor de los casos, sutil.

Lia, cuya propia historia familiar incluye desplazamientos entre fronteras, encontró el pueblo más conmovedor de lo que yo inicialmente sentí — la idea de que una comunidad pudiera conservar su lengua y su liturgia durante medio milenio mientras al mismo tiempo se integraba por completo en el lugar que la acogió, expresada incluso en algo tan cotidiano como una botella de vino vendida bajo una denominación italiana pero elaborada por personas que, los domingos, todavía rezan en una lengua más antigua que las viñas.

Cuándo ir: Septiembre, para la vendimia en la bodega cooperativa. Vale la pena consultar de antemano las fiestas religiosas arbëreshë del pueblo, que se celebran en distintos momentos del año, si esta historia te interesa especialmente.