San Foca

San Foca es el tipo de lugar que no aparece en ninguna lista de imprescindibles y termina siendo donde realmente quieres quedarte. Es un pequeño puerto en la costa adriática del Salento, parte del comune de Melendugno, con un puerto pesquero en funcionamiento en un extremo y un paseo marítimo bajo que recorre el resto — sin gran monumento, sin catedral, solo un pueblo costero ocupándose de su rutina veraniega, que resultó ser exactamente lo que quería después de una semana persiguiendo fachadas barrocas en Lecce.

El puerto en sí es pequeño y todavía funcional — un puñado de barcas de arrastre atraca allí la mayoría de las mañanas, y hacia media mañana suele haber un puesto vendiendo la pesca nocturna directamente de los barcos. Compré una bolsa de anchoas pequeñas y frescas a un pescador que apenas levantó la vista de doblar sus redes, la llevé al apartamento que habíamos alquilado y las frí con limón para el almuerzo. Es el tipo de transacción que se siente casi demasiado simple para ser real después de años de menús de restaurante traduciendo el mismo pescado en algo tres veces más caro.

Lo que hace de San Foca una base genuinamente buena es la costa que lo rodea de inmediato. Unos kilómetros al norte está Torre dell’Orso con sus famosos farallones gemelos; unos kilómetros al sur, pasado el puerto, la costa se vuelve rocosa y se pliega en una serie de acantilados bajos de caliza y calas buenas para nadar y saltar desde las rocas si eres de los que disfrutan eso — yo lo soy moderadamente, y encontré una repisa a unos cuatro metros de altura que se sintió apropiadamente aterradora al caer. El agua frente a San Foca en sí es clara y apta para nadar directamente desde un pequeño tramo de arena junto al puerto, sin necesidad de manejar a ninguna parte.

Por las noches el paseo marítimo se llena exactamente de la multitud que esperarías de un pueblo de playa familiar — helado, bicicletas, algún acordeón ocasional — y nunca en ningún momento se sintió como si estuviera actuando para los turistas. Cenamos orata a la parrilla una noche en un lugar a dos calles del agua donde el menú estaba escrito a mano y el vino venía en una botella sin etiqueta del viñedo de algún pariente de alguien, y fue una de las mejores comidas sencillas de todo el viaje.

Cuándo ir: Julio y agosto para la energía completa de pueblo de playa, con el puerto y el paseo marítimo en su momento más animado. Junio y septiembre dan un agua más tranquila y estacionamiento más fácil, y el mar se mantiene lo bastante cálido para nadar bien entrado octubre.