Salve

Terminamos alojándonos en Salve durante cuatro noches casi por accidente — los apartamentos costeros cerca de Pescoluse que queríamos estaban reservados para una boda, y el agente de alquiler nos redirigió cinco kilómetros tierra adentro a este pequeño pueblo. Resultó ser uno de los mejores accidentes del viaje. El propio territorio municipal de Salve en realidad se extiende hasta el Jónico, abarcando tanto Pescoluse como la aldea pesquera de Torre Pali, lo que significaba que teníamos la playa cuando quisiéramos y un pueblo completamente distinto, más tranquilo, al que volver por las noches.

El centro histórico es modesto pero elegante — edificios dorados de piedra de Lecce, un Palazzo Ducale del siglo diecisiete, un puñado de pequeñas iglesias barrocas — y funciona casi por completo para sus aproximadamente cuatro mil residentes en lugar de para los visitantes. Alquilamos bicicletas al dueño del apartamento, una maestra jubilada llamada Rosaria que nos dio un mapa dibujado a mano de caminos rurales hacia la costa que evitaban por completo la carretera principal, cruzando en cambio olivares y campos con muros de piedra seca que se sentían más cercanos al Salento de hace un siglo que cualquier cosa que hubiéramos visto en la propia costa.

Torre Pali, la aldea pesquera dentro del territorio de Salve, está justo al norte de Pescoluse y tiene un encanto más rudo y más de trabajo que su vecina más fotogénica — una torre de vigía aragonesa en un pequeño islote rocoso frente a la costa, conectada por una corta calzada, un puñado de barcas de pesca varadas en la playa en lugar de dispuestas para fotos. Almorzamos en un puesto allí, regentado por una familia que claramente llevaba décadas sirviendo los mismos tres platos: anchoas fritas, una pasta sencilla con almejas y una ensalada de tomate aderezada con un aceite tan bueno que pregunté dónde lo compraban y obtuve, previsiblemente, un encogimiento de hombros y el nombre del frantoio de un primo.

Las tardes en Salve eran tranquilas de esa manera particular que hizo que la apreciáramos más cada noche — una passeggiata alrededor de la plaza principal, un aperitivo en el único bar propiamente dicho del pueblo, ese tipo de tarde italiana sin prisas que los pueblos costeros, por bellos que sean, ya no permiten del todo una vez que llega la multitud del verano. Para la tercera noche reconocíamos las mismas caras en las mismas mesas, y el camarero había empezado a servir nuestro pedido antes de que lo pidiéramos, que suele ser la señal de que un lugar se ha convertido, sin que uno lo note, en un sitio al que volverías.

Cuándo ir: De junio a septiembre funciona bien si quieres usar Salve como base costera sin pagar precios de costa, con las playas de Pescoluse y Torre Pali a un corto paseo en bicicleta. Primavera y principios de otoño le sientan especialmente bien al pueblo del interior, cuando su propio ritmo — más que el de la playa — se convierte en la razón principal para quedarse.