Massafra

Encontré Massafra por accidente, siguiendo un cartel turístico marrón en la carretera entre Taranto y Martina Franca que prometía algo llamado Gravine, en plural, sin mucha más explicación. Estuve a punto de seguir de largo. Lo que encontré en cambio fue un pueblo partido por el centro por un desfiladero — la Gravina della Madonna della Scala —, de unos treinta metros de profundidad y bordeado a ambos lados por iglesias, celdas de ermitaños y viviendas talladas directamente en la piedra caliza blanda, algunas de las cuales todavía conservan frescos de los siglos nueve y diez, cuando monjes basilianos huyeron aquí de la persecución bizantina y empezaron a excavar.

Se llega al fondo del barranco por una escalinata que baja en zigzag pasando por el Santuario della Madonna della Scala, una iglesia construida en parte dentro de la roca de manera tan minuciosa que, desde ciertos ángulos, no se puede distinguir dónde termina la mampostería y dónde empieza el acantilado. En su interior, un fresco de la Madonna data de alrededor del siglo doce, oscuro y desgastado, y de alguna manera más conmovedor por su falta de restauración pulida. Estuve allí solo un martes por la tarde; un cuidador barría el patio y me saludó con la cabeza sin romper el ritmo.

Más adelante en el barranco, pasando la Farmacia del Mago Greguro — una cámara tallada en la roca con grabados alquímicos que los lugareños alguna vez creyeron que pertenecían a un hechicero-boticario, con un estante de nichos de piedra con forma de tarros de farmacia —, el barranco se estrecha y la vegetación se espesa, con higos chumbos y alcaparras silvestres creciendo de lado desde la roca. Massafra se asienta, de hecho, sobre dos gravine, y las calles ordinarias del pueblo simplemente se detienen en el borde y retoman del otro lado, conectadas por puentes que hacen que la geografía se sienta más como algo salido de un cuento popular que como un pueblo funcional del siglo veintiuno con veinte mil habitantes.

Lo que más me impactó fue lo poco perturbado que parecía Massafra por su propia rareza. No había cola, ni taquilla en la mayoría de los sitios, ni tienda de regalos vendiendo imanes con motivos de gravina. Solo un pueblo yendo a lo suyo con un complejo monástico rupestre del siglo octavo corriendo bajo sus pies, tratado con el mismo encogimiento de hombros que la mayoría de los lugares reservan para un puente viejo.

Cuándo ir: primavera u otoño para temperaturas agradables al caminar por los senderos del barranco, que ofrecen poca sombra. Las procesiones de la Semana Santa por el casco antiguo añaden una dimensión solemne, iluminada por velas, si tu visita coincide con Pascua.